— Нам точно сюда? — уточняю я, и парень кивает. Пересчитывает мои золотые монеты, инструктирует касательно поведения и стучит в дверь.

Портье показывает длинный крючковатый нос. Окидывает взглядом сначала адепта, потом нас с кузиной и грозным кивком велит войти внутрь.

— Одна, — хрипит его низкий бас, и Лейси испуганно вздрагивает, но не отступает. Не хочет отпускать меня одну.

— Все в порядке. Жди, — заверяю я ее, а потом на ушко добавляю: — Не вернусь через двадцать минут — дуй за «братиком».

Угрюмый портье ведет меня по холлу и вплоть до широкой лестницы.

— Верхний этаж, последняя дверь, — сообщает он.

Я киваю и спешно перебираю ногами ступени. Место вроде как не пугает антуражем, а вот на душе все равно тревожно.

Вон люди в ресторане едят. Тут, на третьем этаже, кто-то кости кидает в клубах дыма. Вроде общество разносортное. А значит, я не в логово врагов попала.

Перед нужной дверью стоит громила. Даже не знаю, что ему сказать, однако он молча открывает дверь. В кабинете уже ждет женщина. Лишних вопросов она не задает, хотя понятно, что узнала меня.

Осматривает с ног до головы и велит охраннику проверить на «кристаллы». Что это значит, наверняка я не знаю, но догадываюсь, что сейчас будет обыск, как в аэропорту.

Громила движется на меня, выставляет вперед руки. Кольца на его пальцах светятся. И я сглатываю ком.

Хочу ретироваться, но продолжаю стоять. Тела, к счастью, он не касается, однако водит своими длинными сосисками достаточно близко, чтобы я облилась потом от нервов.

— Чисто, — отчитывается громила, и женщина велит мне достать деньги.

Мешок с монетами тут же переходит в ее цепкие ручки. Монеты звенят по столу, и через пару секунд мне вручают мешочек поменьше.

Но сейчас он самое ценное для меня — мой шанс разобраться, что происходит, и попытаться вернуть все на круги своя.

Не знаю, как положено прощаться, потому сдержанно киваю, сжимаю мешочек в ладони и покидаю это странное место. Дверь закрывается за моей спиной, я спешу к лестнице.

Миную один пролет и уже выдыхаю с облегчением, как чья-то цепкая рука хватает меня за локоть и разворачивает с такой силой, что я чудом удерживаюсь на ногах.

10. Глава 10. Отчаянная

Захватчиком оказывается здоровенный мужик лет сорока пяти с кривыми желто-коричневыми зубами, что грызут трубку. И запах табака сейчас спасает от жуткого смарда немытого типа.

Он воняет как мужлан, не заходивший в душ несколько дней подряд. Хотя выглядит как олигарх, судя по камзолу и внушительным перстнях на цепких пальцах.

— Что вы себе позволяете?! — испуганно выпаливаю я и пытаюсь посторониться.

Увы, он сильнее. И не думает отпускать. А хмель добавляет ему дурости.

— Ох, леди Сьерра, я еще даже не начал себе позволять. — Нагло скалится тип и крепче сжимает мой локоть. До боли. Я корчусь, а этот ублюдок радуется.

— Да кто вы такой?!

— А вашему умению уничтожать и унижать людей, в самом деле, нет равных. Уже и не помните?! — Он играет со мной, как хищник с жертвой, и пытается сделать все больнее.

Псих!

— Вы унизили меня, когда я просил вашей руки у господина Роланда. Не просто отказали, а выставили на смех. Помните?

Не помню, но верю.

— И что вы сейчас от меня хотите?! Отпустите немедленно, или я все расскажу брату! — угрожаю я, смекнув, что Роланда он как раз таки побаивается.

Ну, тоже додумался. В отцы годится, а хотел жениться!

— Это, если он узнает о том, что я с вами сделаю! — сообщает самый настоящий маньяк и тащит меня к лестнице, но в этот самый момент перед нами показывается другая не менее внушительная и куда более пугающая фигура.

Ректор? Он что, следит за мной?