Затем отправляет спать. Вот только сон не идет.

Я все думаю о случившемся. О той женщине, о ректоре. Выходит, Ларетту и Редмонда правда что-то связывало? Они были близки? Настолько, что он зовет ее мать «матушкой»? Все-таки невеста?

От этой мысли сердце колет иглами. Длинными и ржавыми.

Сама не понимаю отчего. От ревности этого тела или от печали оттого, что это самое тело натворило?

Теперь вроде хозяйка у него другая, а проблем ни разу не меньше.

Вон, сколько нагородила. Поход в кабинет алхимии, теперь ещё это. Да и пропала сегодня, хотя обещала Лейси далеко не уходить.

Точно! Лейси! Ей же наверняка досталось за мою пропажу.

Представив, что могло случиться с «кузиной», я тут же слетаю с кровати и спешу отыскать ее комнату.

9. Глава 9. Черный рынок

Прислуга шарахается от меня в сторону, но указывает путь на самый верх. Чуть ли не чердак.

Девочка ещё не спит. Сидит на кровати, прижав колени к груди, и смотрит в звездное небо через крохотное оконце.

— Лейси, — зову я ее виновато.

Уже готова вымаливать прощение, но девчонка даже не думает злиться. Слетает с кровати и бежит меня обнимать, как родную.

— Я так испугалась за тебя, — шепчет она.

— Тебе ничего не сделали? — беспокоюсь я.

— Покричали, отчитали, поставила на час на колени с вытянутыми вверх руками. Все как обычно. Было бы хуже, если бы ты не нашлась, — перечисляет кузина, а я ловлю очередной шок от дикости местных нравов.

— Прости, — шепчу ей, крепко обнимая.

Ведь могла эта девчонка попросту выдать меня, чтобы избежать наказания, но осталась на моей стороне.

Мы говорим еще какое-то время. Я рассказываю всю правду, а затем засыпаю прямо здесь, с Лейси. С ней хорошо, тепло и спокойно, как с сестрой, которой у меня никогда не было.

А утром в Академии нас уже ждет новость от Алонзо.

— Договорился. Готовьтесь к непростой встрече, — предупреждает друг.

Идея соваться в логово преступников абсолютно бредовая, но иного выхода я для себя не вижу.

Я вся извожусь на занятиях, которые слушаю вполуха. Прикидываю в голове, какую модель поведения выбрать, что надеть, что делать в случае непредвиденных обстоятельств. Точно что-то более закрытое, чтобы лишний раз не искушать.

Кажется, видела в шкафу пару платьев с высоким воротником. Одно из них и возьму. Поскромнее.

Так и проходит день. Лейси опять хочет заглянуть в музыкальную школу, и я радостью соглашаюсь ее подождать и погулять. Из головы не уходит та женщина, боль которой я приумножила своим появлением.

Снова показываться на глаза я ни в коем случае не собираюсь. Но не могу успокоиться, пока не проверю, что у нее все хорошо.

Накинув капюшон мантии на голову, я спешу в сторону ее дома. Постоянно оглядываюсь, опасаясь случайной встречи. К счастью, никого подозрительного нет.

Прячусь за теми самыми кустами, где господин ректор меня мысленно отхлестал по попе за отсутствие совести, и тихо наблюдаю, есть ли в окнах движение.

Никто не мелькает. Но мысль, что с женщиной что-то случилось, тут же гоню прочь. Может быть, она не дома или просто спит? Чем дольше тут стою, тем сильнее ноет сердце.

Не я уничтожила ее счастье, но стыд пожирает именно меня. Мне жизненно важно знать, что с госпожой все хорошо. Настолько, насколько вообще возможно в этих обстоятельствах.

— Эй! Хозяйка! — Какие-то типы появляются у ворот и с ноги выносят калитку. — Выходи, дорогая, мы за своим пришли!

От их грубого поведения кидает и в жар, и в дрожь. Кулаки сжимаются, но показываться на глаза мне нельзя. Женщина выходит на порог. Уставшая, изнеможённая, однако все-таки стоит на своих двоих.

Она что-то им хрипит, но я не слышу. Зато пугающие гости горлопанят на всю улицу, требуя каких-то денег. Чем дольше я слушаю, тем больше убеждаюсь, что бандюганы и есть бандюганы. Точнее кредиторы, вытрясывающие с нее какой-то долг.