Скоро я умру.

Было бы легко поддаться отчаянию, но если я чему-то и научился после потери зрения, так это тому, что не стоит так легко терять надежду.

— Что нужно сделать, чтобы снять с тебя проклятие?

— Это невозможно, — говорит он с явным раздражением в голосе — Если бы это было возможно, я бы уже давно его снял. Если только...

Он отступает.

Я не буду сдерживаться. Если есть хоть какой-то шанс снова увидеть сестру, я должна попытаться!

— Что это? Скажи мне! — настаиваю и иду на его голос.

— Ты должна будешь посмотреть на меня в двуногом человекообразном обличье и признать своей настоящей любовью до конца лунного цикла.

Его цвет меняется от странного серебристого до ярко-красного…

Морт продолжает:

— Но этого никогда не произойдет, потому что все, кто видят меня в этом обличье, неважно когда, превращаются в камень. Навсегда.

— Как же тогда можно снять это проклятие? — недоверчиво спрашиваю — Оно лишено всякого смысла!

— Действительно, — отвечает он с горькой ноткой в голосе — Та, что прокляла меня, была столь же жестока, сколь и умна.

Я сглатываю разочарование. Без зрения я его вообще не вижу. Но не говорю ему об этом, потому как правда не принесет пользы никому из нас. Обдумываю его слова и спрашиваю, просто чтобы убедиться:

— У меня есть еще один лунный цикл перед смертью?

Он так долго колеблется, прежде чем ответить, что я слышу только стук своего сердца в груди.

— Да, — произношу он и добавляет — Это часть проклятия.

— Как это произойдет? — не унимаюсь, сглатываю и решаю услышать правду до конца — Как я умру?

— Ты потускнеешь и просто перестанешь существовать.

Он произносит эти слова с такой законченностью, что у меня щемит в груди.

Я исчезну, как будто меня никогда и не было?

Опускаю голову и сглатываю, борясь с сухим комом в горле.

В этот же момент я смиряюсь со своей судьбой. Не каждый день узнаешь дату и способ своей смерти. Теперь, когда я это знаю, хочу прожить оставшееся мне короткое время как можно лучше.

Я должна постараться прожить его без страха!

Возношу безмолвную молитву всем богам мира:

ПОЖАЛУЙСТА, ПУСТЬ Я БУДУ ХРАБРОЙ.

— Я все еще хочу прикоснуться к тебе. Можно?

— Почему ты хочешь это сделать? — его тон суров и резок — Если ты думаешь, что сможешь обмануть меня или причинить мне боль, то знай, что дракону ты не подходишь.

Я жестом показываю на повязку на глазах.

— Только так я могу узнать, как ты выглядишь. И мне интересно знать, с кем я разговариваю.

— Я чудовище. Ты действительно хочешь прикоснуться к монстру? — рычит он.

— Ты не чудовище, — отвечаю ровно, как только могу, несмотря на свой страх — Ты Морт, и ты тот человек, с которым я проведу свои последние дни. Так что да! — тверже произношу, стараясь выглядеть храброй — Я бы хотела прикоснуться к тебе и узнать, кто ты. Если ты мне позволишь?

— Хорошо.

Я делаю глубокий вдох-выдох и подхожу к нему ближе. Так близко, что тепло его тела касается моего.

Его мужской аромат окружает меня, такой сильный, что я почти чувствую вкус свежего дождя и леса на своем языке.

Я протягиваю руку и каким-то образом нахожу его руку. Не знаю, протягивает он ее мне или нет. Провожу пальцами по его ладони и восхищаюсь выпуклой, но шелковистой текстурой его кожи.

— У тебя есть чешуя? — вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю осознать, что произнесла его вслух.

— Да. А что?

— Просто... Мне стало интересно. Она такая гладкая на ощупь, я не была уверена.

Он снова молчит, и я продолжаю исследование.

У него пять пальцев со смертельно острыми когтями на кончиках. Почувствовав кончики его пальцев, я ощущаю, как когти втягиваются.