Полюби Дракона Лиза Вайн

1. 1. Милана

Восходные лучи далекого зимнего солнца, проникающего в окно моей спальни, будят меня.

Прошлой ночью я плохо спала. Невозможно было не обращать внимания на слезы старшей сестры. Рейна безутешно рыдала в объятиях Таго. Он обещал ей, что будет заботиться обо мне до конца моих дней. Ее жених — благородный человек. Он наш общий друг с детства.

Я знаю, что Таго будет ей хорошим мужем. С тяжелым вздохом встаю с кровати. Недолго раздумываю и решаю не собирать свои вещи. В конце концов, дракон не позволит мне долго жить. Хотя, я пять лет, как ничего не вижу, все еще умею писать. Наизусть знаю каждую деталь в своей комнате и каждую комнату в этом доме. Поэтому мне не нужно много времени, чтобы найти пергамент, чернила и перо.

Набрасываю свою первую и последнюю предсмертную записку, сворачиваю ее в трубочку и кладу на кухонный стол в трапезной.

К тому времени, когда Рейна и Таго найдут ее, меня не будет здесь.

Я беру в руки свою трость, ориентируюсь и останавливаюсь за входной дверью, упираясь рукой в стену.

— Прощай, родной дом! Прощай, горячо любимая сестра Рейна, прощай Таго! Прощайте, мои дорогие рибискусы! — шепчу, нащупав рядом вечнозеленые, цветущие только под конец года, кусты, в последний раз глажу их распустившиеся нежные бутоны, вспоминаю их ярко-синий цвет, вздыхаю…

С наступлением зимы в нашем Королевстве Андария становится жутко холодно, я поплотнее закутываюсь в шарф, чтобы защититься от пронизывающего ветра.

Земля на крестьянском поле под ногами рыхлая от свежевыпавшего снега прошлой ночью. Найти незнакомую мне тропинку к опушке леса гораздо сложнее, чем обычно. Я была здесь всего один раз в прошлом году, когда провожала свою близкую подругу Зельду, когда Королевский Совет выбрал ее в качестве очередной жертвы.

Мы слезно попрощались, потом Зельда сказала, чтобы я уходила, и взяла с меня клятву никогда больше сюда не возвращаться.

Сегодня я нарушаю свою клятву. Но не думаю, что подруга стала бы меня винить, если бы знала мои причины…

Вокруг меня запах сырой земли и леса, я понимаю, что приближаюсь к тому самому месту, когда все вокруг затихает. Как будто все обитатели леса знают, что вот-вот произойдет…

Медленно поднимаюсь на небольшой холм, как кто-то прочищает горло перед моим носом, я останавливаюсь.

— Милана, что ты здесь делаешь?

Я узнаю голос нашего старого Короля, у которого нет наследника. После его кончины он пообещал передать власть народу. Старик Дерек XIX нравится мне, будет жаль, если он умрет от инфаркта из-за меня. Поэтому изо всех сил стараюсь сохранить нейтральное выражение лица. Не хочу, чтобы он видел, что я напугана, ибо знаю одно: все, что он сейчас увидит, несомненно доложит остальным жителям нашего прибрежного Мини-Королевства и моей сестре.

Я хочу, чтобы она поверила в то, что я бесстрашно встретила свою судьбу.

— Я здесь, чтобы занять место Рейны.

Дерек молчит.

По правде говоря, я не ожидала, что он будет протестовать, но мне все равно больно.

Я — это более логичный выбор жертвы из-за моей слепоты. Ранняя утрата наших родителей и потеря мною зрения после перенесенной чумы, привели к тому, что все мои остальные чувства обострились в качестве компенсации.

Уверена, многие горожане не знают об этом, поскольку часто слышу, как они перешептываются за моей спиной, когда я иду с сестрой на рынок. Они жалеют меня, но еще больше жалеют Рейну, полагая, что я для нее большая обуза. Это одна из многих причин, по которым я стараюсь стать как можно более независимой. С моей тростью я могу ходить практически в любом направлении без посторонней помощи. Могу отличить одну монету от другой по ее размеру и весу на ладони.

Но когда люди смотрят на меня, они видят лишь сломанную вещь. Девушку, которая когда-то была целой, а теперь стала просто обузой для своей семьи.

Что ж, после сегодняшнего дня им больше не нужно меня жалеть. Я все равно никогда не хотела их жалости.

Король снова прочищает горло. Звук приближающихся сапог заглушается густой слякотью и грязью. К каждому шагу присоединяется тихий всасывающий звук, который становится все громче, пока он не оказывается рядом со мной.

— Ты все еще девственница, не так ли? — кротко спрашивает он.

Я не могу говорить из-за кома в горле, поэтому киваю. Конечно, девственница. Мне двадцать два года. Каждой женщине в нашем Королевстве запрещено выходить замуж или испытывать мужские прикосновения до двадцати пяти лет. Ведь известно, что Зверь принимает в жертву только девственниц.

Когда я потеряла зрение, у меня появилась сверхспособность представлять в голове цвета, по которым могла судить о душевном состоянии людей.

Сегодня цвет Дерека — серый, хотя, чаще всего он синий. Серый — это цвет грусти, именно он дает понять, что Король хоть как-то заботится обо мне, даже если и не возражает против моего волонтерства.

Мою сестру всегда окружает яркая и красивая розовая аура радости, в то время как цвет Таго от постоянной задумчивости становится оранжевым. По мере приближения их дня свадьбы, он тоже становится все более розовым, потому что он счастлив так же, как и моя сестра.

Теплая рука сжимает мою.

— Я провожу тебя до конца пути, — говорит он.

Я уверена, что он специально идет медленно — жалеет меня. Хотя, спокойным голосом объясняет, как жертвоприношение работает.

Его мозолистая ладонь влажная от пота.

Цвет его лица меняется на темно-оранжевый, и я не могу понять, волнуется ли он за меня или за себя.

Возможно, и то, и другое, ведь в его обязанности входит стоять с завязанными глазами рядом с драконом и следить за тем, чтобы все шло по плану. Нельзя оставлять деву без присмотра, чтобы она не сбежала и не принесла себя в жертву Чудовищу, короче, не погубила Королевство. Иначе, Дракон сожжет дотла последнее!

Король лично берет мою трость и направляет сначала мою левую, затем правую руку к двум столбам, к которым его люди крепко привязывают меня.

Я стою в ожидании, когда за мной прилетит Чудовище. Несмотря на то, что я здесь добровольно, замечаю, как довольно крепко связывает мои запястья Дерек, вероятно, опасаясь, что в последнюю минуту я передумаю.

— Думаю, мне не придется завязывать тебе глаза, — пробормотал он, и я поняла, что он говорит скорее с собой, чем со мной.

Мне требуется все, что я могу сейчас сделать, чтобы сохранить, как я надеюсь, бесстрастное выражение лица, поэтому ничего не отвечаю.

— Ну что ж, хорошо, — говорит он. — Время пришло!

Его шаги медленно удаляются, прежде чем он делает паузу и добавляет:

— Спасибо за твою жертву, Милана! Есть ли у тебя последние слова для твоей сестры?

— Скажите ей… — дрожит нижняя губа, и я сглатываю, борясь с комком в горле. — Пожалуйста, скажите ей, что я не испугалась и что я люблю ее!

— Обязательно, — заверяет он, и его шаги удаляются.

Я слышу, как он останавливается. Скорее всего, перед Великим Горном. Глубокий гулкий звук эхом разносится по лесу и вызывает дрожь по позвоночнику. Хорошо знаю этот звук — его знают все! Этот рог призывает Дракона забрать свою жертву — избранную девушку из нашего Королевства.

Сегодня жертвой стану я.

Сердце замирает, кажется, что время остановилось.

В лесу жутко тихо, с каждой секундой все тише и тише, словно все живое напряжено, как и я, в ожидании неминуемой смерти.

Шепчу под нос, обращаясь к богам и родителям, которые, как мне кажется, присматривают за мной на небесах.

— Пожалуйста, — молю — Пусть я буду храброй!

Оглушительный рев разрывает воздух. Дракон здесь.

Он летит прямо на меня!

2. 2. Милана

Оглушительный рев раздается надо мной, хлопанье крыльев заполняет мои уши. Сильный ветер обдувает меня и треплет мое платье.

Я закрываю глаза от пыли и камней.

Земля дрожит под ногами, а теплый ветерок ерошит волосы на голове.

— Не открывай глаза, раздается надо мной глубокий голос. Если ты увидишь меня в этом облике, то сразу же превратишься в камень!

Тревожная мысль, о которой я раньше не задумывалась, приходит мне в голову.

Что, если он отвергнет меня в качестве жертвы из-за моей слепоты?

Я крепко зажмуриваю глаза, чтобы он ничего не заметил.

Прохладный ветерок обдувает меня, и в нос ударяет запах свежего дождя и леса.

Я глубоко вдыхаю этот чудесный аромат.

Неужели я чувствую дракона?

— Не шевелись!

Его голос мягкий и глубокий, но с грубыми нотками, а слова густые, словно пытаются облепить слишком много зубов.

Драконы холодные, расчетливые, злобные хищники.

Страх пробегает по позвоночнику. Никогда прежде я не была так близка к дракону!

Примерно через год после того, как потеряла зрение, я решила перестать жаловаться на то, что его нет.

Тоска по чему-то, что нельзя вернуть, отнимает силы, и я поняла, что должна с этим смириться.

Но сейчас, когда передо мной стоит дракон, мне впервые с тех пор захотелось, чтобы я все еще могла видеть.

Я бы хотела знать, что именно меня ждет, и как наступит моя смерть.

— Вы не завязали ей глаза, как должны были! — ревет дракон — Я должен убить вас за эту халатность!

Что-то дергает меня за платье, и я вздрагиваю, услышав звук рвущейся ткани.

Мягкая ткань касается моего лица, когда кто-то из слуг Короля Дерека завязывает ленту вокруг моей головы.

Окружающий меня красный цвет насквозь пропитан яростью и вызывает страх в моем сердце. Не только за мою безопасность, но и за безопасность Короля.