Зрачки, черные как бездонные колодцы, притягивали, как смертельный капкан, в который он чуть не угодил. Воспоминание об этом испуге, описанное репортером, словно накрыло Милу тенью, сжав горло, как зловещий след той ночной встречи.

Пробежав взглядом по оставшимся строчкам статьи, она увидела упоминание о волне сообщений, поступивших Бетелу из разных уголков страны. Повторяющиеся описания, та же ужасная деталь: глаза, будто не созданные для человеческого мира, и неизменное ощущение абсолютного холода, пробирающего до костей.

Мила закрыла глаза, словно стараясь отгородиться от навалившихся образов, но они уже обосновались в ее сознании. Казалось, она видела эти взгляды и слышала голоса, звучащие словно из пустоты. Она уже с головой погрузилась в эту атмосферу, а ведь если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.

– Этого просто не может быть… Я не понимаю… – прошептала она в полумраке комнаты.

Внезапное понимание прорезало ее беспокойные мысли – эта история сама ворвалась в ее жизнь, какова бы ни была причина, но теперь она не могла остановиться. Были ли виной этой встрече слова Синди или это просто случайность. Что было нужно этому ребенку, и что произошло с ее соседкой. Окажется ли этот клубок Миле по силам, справится ли она с задачей в этот раз?

Мила сладко спала в своей постели, наблюдая наконец спокойные и красочные сны. Квартира утонула в полумраке, разбавленном светом ночных фонарей. Экран смартфона вспыхнул в темноте ярким пятном, словно стремясь разорвать тишину, окутавшую ее комнату. Звонок. Номер незнакомый. Мила не сразу потянулась к телефону – несколько секунд еще лежала, вслушиваясь в медленный, заторможенный стук своего сердца, ощущая, как к горлу подступает непонятная тревога.

Она, наконец, взяла трубку, нажала на ответ, но ничего не услышала. Только легкий шорох, будто кто-то тяжело дышал на другом конце провода. Через несколько секунд послышался шепот. Еле различимые голоса… Голоса, произносящие ее имя. Сердце теперь замерло. Она вслушивалась, затаив дыхание, но не могла разобрать ни единого слова – лишь тонкий, мерцающий ужас заполнял ее разум. Мила оторвала телефон от уха, резко сбросив звонок, и бросила смартфон на подушку. Ей казалось, что это просто игра воображения, ночное наваждение, что она еще не проснулась.

В комнате снова воцарилась тишина. Лишь эхо ее сердцебиения, шорох ветра за окном и ветка, касающаяся стекла, словно чей-то палец проводит по нему снаружи. Ей нужно успокоиться, просто забыть и уснуть. Но едва она улеглась обратно и закрыла глаза, как снова раздался звонок. Тот же неизвестный номер. Она, не раздумывая, схватила смартфон и подняла трубку, готовая сбросить в любой момент, но пальцы замерли – на другом конце раздались крики. Приглушенные, смутные, будто доносились издалека, из самого дна ночи. Сквозь размытые шумы она узнала голос Синди, соседки. Голос, отчаянно зовущий ее на помощь.

Мила сжала телефон, не в силах вымолвить ни слова, ее грудь сдавила холодная тяжесть, почти физическая боль. Крики Синди вдруг стихли, оставив тишину, но ее место быстро заняли другие голоса – тихие детские, зовущие ее по имени. Голоса, шепот которых с каждым звуком словно проникал все глубже в ее сознание, обволакивал разум липкой завесой страха.

Она отбросила смартфон и вскочила с кровати, едва ли осознавая, что происходит. Все ее тело было окутано дрожью, как будто холод проник в самую душу. Она быстро накинула длинный лонгслив, лежащий неподалеку, затянув рукава до самых запястий. Он едва прикрывал ее бедра, но сейчас это ее совершенно не волновало. Шаги ее были быстры и бесшумны – она уже почти у двери, готова вновь выйти в подъезд, чтобы постучать к Синди, когда вдруг замерла. Как будто холодный воздух ночи загустел, обволакивая ее тело, не давая двигаться.