Хотя водные эльфы живут у воды, те, кто владеет магией воды, среди них встречаются крайне редко. Старая эльфийка, живущая на другом конце деревни, считается долгожительницей. Ей сто тридцать семь лет, и она много лет помогает семьям, в том числе следит за здоровьем Вианити. Хотя, не исключено, что она не совсем честна на счет своего возроста. Она ниразу не делилась тем, где была до того, как появилась в их деревне.

Теперь же Вианити ждёт ребёнка. Это не было бы проблемой, если бы зачатие произошло не перед спячкой. Цикл беременности у водных эльфов таков, что если зачать ребёнка в первый месяц после холодов, то к следующей спячке он успевает родиться. А в первые месяцы жизни – погрузиться в первую спячку. Если же плод попадает в спячку внутри утробы, он перестаёт развиваться, и все боятся, что зарожденная жизнь может погибнуть.

– Ты как, Вити? – спросил подошедший эльф и мягко обнял её со спины.

Сонав – так звали пару Вианити – относительно недавно начал звать её, как младшая сестра. Прега никак не комментировала, но каждый раз поджимала губы.

– Чувствую себя хорошо.

Глаза Вианити сияли при виде пары. То же было и у Сонава. Они были вместе уже больше двадцати лет. Он застал момент, когда здоровье Вианити стало ухудшаться, но даже тогда искра между ними не угасала.

Когда-нибудь и у меня будет так же, – подумала Прега. – Но не здесь…

За столом каждый вёл разговор о своём, и уловить общую тему было сложно. Прега и не пыталась. Она вяло хрустела листьями кридлии, уставившись в деревянную поверхность. Фрин не пытался отвлечь её – знал, как она не любит такие застолья, и всегда в них молчит.

– Кстати, Прега, дорогая, – вдруг воскликнула мама Сонава, и эльфийка напряглась. – Как же хочется уже увидеть ваши с Фрином парные венки! Грядущий солнечный сезон обещает быть тёплым. Сегодня наблюдала за солнцами – и большее отдавало розовым! Видели? Думаю, этот сезон идеален для создания новой пары. А там и ребёнка можно зачинать!

Слабая надежда, что её кто-нибудь остановит, исчезла, когда к разговору подключились остальные мамы. Мама Преги улыбалась широкой, светлой улыбкой – обсуждая то, чего никогда не случится. Прега попыталась ответить улыбкой, но перед глазами проступила пелена. Она продолжила хрустеть листьями. Частое моргание помогло отвлечься. Мягкое прикосновение руки сестры должно было поддержать… но захотелось плакать ещё сильнее.

Нет, только не сейчас. Святая Ладарнейт, дай мне сил…

– Спасибо за совместный вечер, – спокойно сказала она, вставая. – Пойду, лягу пораньше.

Щебечущие эльфийки не заметили, как предмет их разговора покинул лачугу. Лишь папа и сестра проводили её грустными взглядами.

Погрузившись в воду, она наблюдала, как её тело постепенно привыкает к новой среде. Уже не хотелось плакать – осталась лишь странная, глухая пустота. Мысль о том, что она интересует мать только в одном смысле, будто укоренилась.

Она выпустила немного воздуха, наблюдая, как пузырьки соревнуются, кто первым доберётся до поверхности. Увидев рябь, девушка плавно оттолкнулась от дна и поплыла вверх, представляя, как это же звёздное небо будет сопровождать её ночью, когда она отправится за желудем.

Все уже спали, когда Прега тихо выбралась через окно и легким бегом направилась к реке. Сумку брать не решилась – не хотела утяжелять себя. Она и не собиралась наполнять её желудями, а вот два каменных ножа прихватила. Один держала в руке, другой заткнула за пояс.

Быстро, туда и обратно, – мелькнуло у неё в голове.

Всё время стремительного плавания она думала только об одном – как доберётся до желудя и спасёт сестру от внезапных приступов жара, которые порой заканчивались обмороками. Сегодняшний вечер был редким случаем, когда всё прошло спокойно.