Подходя к холму, под которым пряталась потайная дверь, он остановился возле болотной лошади. Та, словно поджидала его, первой подбежала и ткнулась в ладонь. Снавлл поглаживал удивительно мягкую шерсть, а сам мысленно возвращался к той девушке. Её отчаянная решимость дать Гуаресу всё, чего бы тот ни попросил, лишь бы добиться своего, была одновременно восхищением и тревогой. По словам друида, за пределами леса благородства немного. Тогда чем была движима она?

Джелан тихо заржала и ткнулась мордой в грудь эльфа, словно подбадривая. Затем неторопливо направилась к своему излюбленному месту. Проследив за ней взглядом, Снавлл пошёл к холму.

Темнота внутри, как всегда, была кромешной, но эльф давно знал, что между книжными шкафами никто не оставляет ничего опасного. Однако то, как он внезапно врезался во что-то твёрдое, всё же его удивило. Сдавленно мыкнув, он отпрянул и схватился за плечо. Нащупав пальцами ровную поверхность, понял: это дверь. Но почему она открыта?

– Гуарес? – уже настойчиво, с ноткой тревоги.– Гуарес? – хмуро позвал он. В ответ послышалось слабое мычание.

– Да я тут… Ты что, не… А… – голос донёсся совсем близко. Через секунду комнату осветила резкая вспышка света, от которой оба зажмурились.

Вот и недостаток временных чар: стоит магу потерять концентрацию – всё рушится. Магия куда надёжнее, но ни один из них не был элементалем.

– Сколько сейчас времени?.. – пробормотал друид, потирая глаза.

– Обед следующего дня, – отозвался эльф, когда смог нормально видеть.

– Ого, – только и вымолвил Гуарес. Повисла короткая, тяжёлая пауза. – Я… решил дождаться Савиры.

– Всю неделю собрался ждать? – с полуусмешкой уточнил Снавлл. Друид прыснул.

Савира всегда приплывала на третьей неделе после сезона холодов. Гуарес чувствовал это – амулет предупреждал.

– Или ты убежал от вопросов?

Точное попадание. Мужчина непроизвольно поперхнулся, а прямой взгляд эльфа заставил его поёжиться, будто это не он был старше.

Решив, что пора, он заговорил первым. Упомянул светлячков. В ответ – приподнятая бровь, вынудившая объясняться подробнее.

– Мной овладело банальное любопытство, – пожал плечами друид. – Сядь, а то неудобно, – указал он на стул в углу.

Снавлл подвинул стул напротив наставника. Не желая тянуть, он прямо спросил:

– Ты хочешь меня отправить в горы?

Словно хлыстом по лицу, – отметил про себя Гуарес, поджав губы. Как всегда.

– «Отправить» звучит так, будто я хочу от тебя избавиться, – спокойно ответил он. Когда разговор становится серьёзным, шутки не спасают. – Но я не хочу этого. Совсем. Ты уже взрослый по меркам эльфов, и все эти годы был слишком далеко от своих. Я… я старался не думать об этом. Даже когда тебя здесь не было, я не видел горных эльфов. Только горы. А в последние пять лет, когда понял, что ты больше не меняешься, я осознал: ты взрослый.

Он улыбнулся, но глаза оставались печальными.

– Ты рос вдали от родины, от своего дома… – Снавлл отвёл взгляд. – А вчера, услышав историю этих двоих, их мечты, я сразу подумал о тебе. Водные эльфы живут общиной. А ты… тебе разве не…?

– Я не один, – коротко ответил Снавлл, воспользовавшись паузой.

– Это не значит, что ты не чувствуешь себя одиноким, – прошептал друид и встретился с ним взглядом. – Ты не лесной эльф, Снавлл. Этот лес – не твой дом…

– Не тебе решать, что мне считать домом, Гуарес, – ровно, но твёрдо перебил эльф и выпрямился.

– Снавлл… – начал он, наблюдая, как тот относит стул обратно, – ты должен понять, что…

Громкий хлопок двери оборвал его слова. От резонанса содрогнулись стены и сам Гуарес. Мирный голос скрыл бурю, но буря всё же была.