Он узнал, зачем эльфы пришли, но не мог просто так удовлетворить их просьбу. Потратить волшебный желудь на незнакомого больного – глупо и опасно.

Таких желудей в этом лесу – меньше десятка за всё время его жизни здесь. Один уже отдан джелану, другой… другой он сам перемолол и смешал с травами, превратив в слабую лечебную микстуру. Взгляд невольно вернулся к Снавллу. То ли смесь подействовала, то ли дело в его природе, но тот ни разу не жаловался на здоровье.

Даже если эти эльфы чисты сердцем – кто возьмёт на себя ответственность за других, что ринутся сюда в поисках исцеления?

– А что бы вы сделали, если бы нашли то, что ищете? – повернулся Гуарес к ним.

Фрин посмотрел на Прегу. Ответ был за ней. Та не отрывала взгляда от воды. Боль отступила, кровь остановилась, но рана ещё жила своей болью. Нужно было минимум час, чтобы рана затянулась. И всё равно – останется шрам.

– Прега? – осторожно окликнул её друид.

– Я хотела начать путешествовать… – тихо заговорила она. – Но не могу оставить сестру.

Будет выглядеть, будто я её бросила, – мысленно добавила она и встретилась взглядом с мужчиной.

– Если вы можете помочь, то, пожалуйста… Ради Ладарнейт, помогите.

При упоминании этого имени глаза Гуареса едва заметно блеснули, но никто этого не заметил.

– Чего вы хотите?

Эльфийка, воспитанная в тишине и заботе водного поселения, не представляла, что у просьбы о помощи может быть цена. И никакая Ладарнейт не смогла бы её к этому подготовить.

Ради Ладарнейт…

– Чего я хочу?.. – Гуарес будто пробовал вопрос на вкус.

Снавлл не ответил и даже не изменился в лице. Его дело – защищать, а не говорить. Если друид сочтёт нужным – он выскажет мнение. Но пока Гуарес молчит, он тоже молчит.

Он знал: Прега одна не выживет. Всё за пределами водных поселений – слишком опасно. Её тонкое телосложение не выдержит жизни вне мягкой глади рек. Он сам выживал в одиночку, знал цену одиночеству. И Гуарес это понимал.

А ведь друид когда-то рассказывал, откуда пришёл. Что он видел за пределами Рощи… Снавлл не спрашивал подробностей, не лез в личное. А то, что сам он не местный – видно с первого взгляда. Белоснежные волосы, крепкое телосложение, короткие уши. Он – горный эльф. Его нашли у подножия гор, брошенного. Савира спасла его. Единственным безопасным местом был этот лес.

С тех пор – только он, Гуарес, да редкие визиты Савиры. И уходить отсюда он не собирался.

– Чего же я хочу?.. – повторил друид и вдруг посмотрел прямо на Снавлла.

Когда Гуарес вернулся в лес, он не планировал сразу искать Снавлла. Хотел побыть в тишине. Пройтись среди деревьев, как раньше, представить, что идёт не один, а с тем, чьё присутствие до сих пор щемит сердце.

Но, заметив боковым зрением знакомую сгорбившуюся фигуру, остановился. Снавлл сидел, точил стрелу, рядом лежала открытая книга. Друид даже не сразу осознал, какая именно – узнал по корешку. Это была энциклопедия «Всё об Аннтарде», том о горных эльфах.

Сколько раз ты читал её в одиночестве, в чаще леса? – с неожиданной теплотой подумал Гуарес.

– Приплывайте через… семь дней, – тихо произнёс он.

Снавлл чуть вскинул брови – удивился. Но, как обычно, промолчал.

– Вы получите то, что ищете.

Остаток ночи и почти весь день Гуарес со Снавллом не виделись. Он исчез так же быстро и внезапно, как и перепрыгнул реку. Посчитав, что будет лучше дать эльфу спокойно выспаться, друид направился вглубь леса, к маленькой полянке с холмом. Дверь, ведущую в небольшой тоннель и далее – на винтовую лестницу, всегда прикрывал мох, так что сразу и не поймёшь, что здесь скрыто что-то ещё.