Он с сожалением приподнял голову. Сотня возмущённых муравьёв уже бегали по оголённым ногам принцессы, отважно пытаясь отстоять свои права на владения кусочком леса, так бесцеремонно занятого незваными гостями.

Теперь пришёл черёд Ёржи рассмеяться. Что он и сделал. Но всё же, смеясь, поднялся сам и галантно предложил руку визжащей спутнице. Вириника быстро поднялась, сердито отряхнула недовольных насекомых, хмуро взглянула на веселящегося Ёржи. А потом откинула с плеч рыжие косы, пнула ножкой кучу листьев в сторону примятого муравейника и тоже рассмеялась. Ёржи протянул руку в знак примирения, она согласно вложила свою ладонь в его, и Ёржи снова ощутил сноп искр, промчавшийся по его телу. Он сразу опустил руку и просто стал смотреть на Виринику. А Вириника перестала смеяться и глядела на него.

И всё вокруг замерло.

«… Даже, когда ты безмолвна, рядом ветер поёт и танцует, заплетаясь в твоих волосах,

А солнце смеётся, лучами рисует звёзды на милых губах…»

Неожиданно, совсем близко, послышался треск ломаемых веток. Принцесса испуганно прижалась к Ёржи. Ёржи и сам тревожно обернулся. Треск стремительно приближался, и уже через мгновение перед ними вырос огромный конь с не менее огромным всадником на могучем крупе.

Всадник впечатлял: с окладистой чёрной бородой, густыми бровями, широкоплечий, весь в кожаных одеяниях и с двумя массивными мечами на поясе.

Следом, на лошадях выехало ещё несколько вооружённых людей.

«Стража!» – мелькнула мысль в голове Ёржи. Он быстро загородил принцессу собой. Но что мог сделать один против отряда воинов?

– Король Лим? – услышал Ёржи удивлёный голос Вириники сзади.

– Принцесса Вириника, дорогая невеста! – загрохотал в ответ здоровяк на коне.

– Невеста? – Ёржи обернулся к принцессе. – Я думал, ваш жених принц Криспин… – он совсем растерялся. Что происходит? Тысяча воронов!

– Криспин?! – пришёл черёд удивляться всаднику. – Принц Узорного королевства? Хм… Весьма любопытно… – Мужчина в раздумье почесал косматую бороду громадной пятернёй. – Принц считает вас своей невестой? Ваш слуга не ошибается?

– Потом всё объясню… – шепнула принцесса Ёржи.

Она шагнула вперёд и громко произнесла:

– Король Лим, я приветствую вас и приношу свои извинения. Наш договор не состоится. Я передумала.

– Что?! Передумала?! Хо-хо-хо! – зычно расхохотался здоровяк. – Но вы сами выслали приглашение приехать и стать вашим мужем! Ну же, не чудите, дорогуша. Мы замечательно поладим!

Он подъехал ближе.

– Вы ведь шли навстречу ко мне? Как трогательно… Ну же, обнимемся, – король Лим оскалил в улыбке желтоватые зубы, но взгляд из-под тяжёлых бровей был надменен и суров. Казалось, воздух вокруг застыл от жуткого холода этих глаз. Конь под всадником мрачно запыхтел широкими ноздрями.

Вириника отступила назад, пытаясь снова спрятаться за Ёржи, но король внезапно нагнулся, легко подхватил принцессу огромными ручищами и, особо не церемонясь, вдруг перекинул девушку через седло.

– Пусти меня, негодяй! – заверещала Вириника, стуча кулачками по его обтянутым кожей ногам. – Ёржи, помоги! Ты должен меня спасти! Ты обещал Криспину!

– Так это слуга Криспина? – по своему понял её возгласы Лим. – Мне определённо везёт сегодня, хо-хо! Эй, малыш, – обратился он к Ёржи, – передай принцу, что я готов обменять принцессу за место на троне Узорного королевства! И пусть поспешит с ответом, иначе через неделю… нет, через три дня!.. она станет моей жёнушкой. Моей покладистой милой жёнушкой!

Он громогласно загоготал, заглушая возмущённые крики принцессы, развернул коня и умчался. А за ним и его отряд.