И, как бы не хотелось Ёржи доказать ей, что Сумеречная принцесса – всего лишь сказка, но в этот момент он тоже вдруг почувствовал невероятное сожаление.

– Что ж, – сказал Ёржи, – глупо верить сказкам…

– Нет, нет, – Вириника быстро поднялась, – мы просто не там ищем! Под пол каждый бы догадался заглянуть, – она не собиралась сдаваться. – Искать надо там, куда бы никто никогда и не подумал заглядывать!

– Куда это? – не понял Ёржи. Он снова оббежал взглядом всю часовню. Ничего подходящего для тайника. Сломанная скамья, дырявый чан, жертвенник…

– Рака с прахом!! – воскликнули они разом и вместе бросились к священной реликвии.

Рака стояла на возвышении у жертвенника. Это был простенький деревянный короб без замка. Но никому за эти триста лет и в голову не приходило потревожить прах усопшего отшельника и этим призвать проклятия на свою голову. Даже разбойники побаивались оказаться вдруг в немилости у легендарного покойника. Как знать, какую беду мог он наслать за непрошенное любопытство того, кто осмелился потревожить его драгоценный прах.

Они остановились у возвышения и уставились на раку.

Ёржи не верил в святого отшельника. Но рисковать зря не хотелось. Разбойничья жизнь итак небезопасна сама по себе. Вот только проклятий ему не хватало. Если бы действительно знать, что Сумеречная принцесса лежит в раке. Но этого не узнаешь, пока не заглянешь внутрь.

Ёржи нервно взъерошил волосы.

– Боишься? – Вириника вызывающе посмотрела на него.

– Кто? Я? – Ёржи аж подскочил от возмущения. Никому он не позволит считать его трусом! Даже принцессе. Тем более принцессе!

Он схватился за крышку короба и стремительно откинул её. Вириника, стоящая рядом, зажмурилась. Ёржи и сам чуть втянул плечи, ожидая всё, что угодно.

Но ничего не произошло. Ёржи заглянул в раку. И увидел внутри ещё ларец, украшенный резьбой и отделанный янтарными вставками. Замка на ларце тоже не оказалось.

Вириника и Ёржи переглянулись. Скорее всего, прах отшельника находился именно в этом ларце!

– Интересно, – шепнула Вириника, – призраки святых такие же злющие, как обычные?

Ёржи хмыкнул. Такая мысль и ему приходила в голову. И где-то глубоко в душе он понимал, что самое лучшее, что они сейчас могут сделать, это развернуться и уйти отсюда.

Но теперь Ёржи не мог остановиться. Ведь если сейчас он не откроет этот ларец, будет жалеть об этом, думать. Ёржи должен знать, спрятан ли там бриллиант. И пусть потом хоть сотня злющих призраков преследует его всю жизнь, он согласен. Неизвестность хуже.

– Призраков не существует, – твёрдо сказал он и распахнул ларец.

И вновь не произошло ничего необычного. Ёржи нагнулся над ларцом, надеясь увидеть кучку пепла или пыли, тот самый знаменитый прах. Однако ларец почему-то оказался до краёв наполнен чем-то чёрным и рыхлым.

– Это земля? – удивился Ёржи и нахмурился. Странно, откуда здесь земля?

Вириника хихикнула:

– Видимо, прах святого старца кое-кто уже благополучно развеял по ветру до нас с тобой. И заполнил ларец обычной землёй.

– Кто? – не понял Ёржи её странного веселья.

– Конечно, Ловкач Яржи, кто же ещё! Он был здесь! – Вириника, более не колеблясь, быстро нырнула ладонью в содержимое ларца, рассыпая высохшую землю по дну раки. – И Сумеречная принцесса существует! – Радостно смеясь, она вынула тёмный овальный предмет размером почти с кулак взрослого мужчины, оттёрла подолом юбки землю с запачканных боков и подняла вверх к струящемуся сквозь окошки свету. По стенам часовни, по улыбающимся зверям и крылатым людям тут же запрыгали стаи солнечных зайчиков. Множество граней чудесного бриллианта засверкало в лучах, ослепляя и завораживая переливами. Каждая грань – идеальна. Каждая – невообразимо чёрного цвета, густого и мрачного, как кровь тысячи воронов.