Чем бы не руководствовалась Грибная Фея, когда это сделала, она ошиблась. Каркарра приняла свой изначальный облик. План провалился. И уже неважно было, почему так произошло. Возможно, чары, наложенные Ариеттой изначально были непрочными, а может быть, они выветрились, пока они шли, или ещё что-то. Всё это не имело значения. Они проиграли и сейчас их ведут к самому Архистагу, который не будет с ними церемониться. Юля только надеялась, что ей хотя бы удастся увидеть Айду и его братьев. Хотя бы ненадолго. Она просто хотела убедиться, что те ещё живы, что весь этот путь, который они проделали, был не зря…

Холмы вскоре расступились, перед ними появилось глубокое ущелье. На другой стороне мрачно возвышался огромный чёрный замок.

За толпой шушариков Юля даже не заметила верёвочный мост, перекинутый через пропасть. Дул сильный ветер, и от его порывов мост скрипел и раскачивался из стороны в сторону. Выглядел он крайне ненадёжно.

Птица-чудовище не стала даже ступать на него. Расправив крылья, она взмыла в темнеющее небо и направилась к замку.

Подходя к мосту, девочка вдруг заметила невдалеке от него небольшое семейство грибов. Она удивлённо уставилась на них – это были первые грибы, которые она увидела на острове. Юля тут же вспомнила слова Ариетты, что с помощью грибов она будет наблюдать за ними и пришлёт помощь, если они будут в опасности. Она хотела крикнуть им: «Помогите!», но рот её был крепко завязан, и получилось только мычание.

– Эй, а ну замолчи! – резко прикрикнул командир крысёнышей, который шёл рядом с ними и ухмылялся. – Мычать будешь, когда разрешат, поняла?

Шушарики быстро засеменили по мосту, грубо подталкивая Юлю и её друзей. Как и всю дорогу, они гадко хихикали, глядя на их испуганные лица. В какой-то момент они, хитро переглянувшись между собой, стали раскачивать и без того ходивший ходуном мост.

У путников были связаны руки, так что они не могли ни за что ухватиться и чуть было не свалились в чёрную бездну. Ваня, который вдобавок и не видел ничего из-за надетого на голову мешка, очень испугался и закричал, чем вызвал новый взрыв мерзкого смеха у шушариков.

Всё же они пока не хотели избавляться от пленников, поэтому прекратили их пугать и без потерь переправили на другую сторону.

С каждым шагом замок всё больше вырастал над ними. Из-за наступившей темноты его сложно было рассмотреть, и тем зловещее выглядел его силуэт.

Юле показалось, что тяжёлые железные ворота открылись сами собой, но, зайдя внутрь, она поняла что это не так. Справа и слева в тени башен стояли двухметровые циклопы и крутили барабан, наматывая цепь, которая и открывала ворота.

От вида этих существ у девочки волосы встали дыбом: огромные, все в шерсти, клыкастые и с большим глазом посередине, который вращался во все стороны.

Но циклопам было не до пленников. Когда все прошли, они опустили ворота и вернулись обратно в свои башни.

Каменный двор замка был наполнен зловещими статуями горгулий, оборотней и других монстров.

Перед широкой лестницей ведущей в замок был огромный фонтан, в центре которого на камне сидел дракон, только вместо огня у него из пасти била струя воды, а сам вход охраняли два огромных грифона, сделанных из какого-то чёрного камня.

Даже несмотря на то, что они были не настоящие, все эти фигуры всё равно нагоняли страха.

– Ну давайте, живее! – подгоняя путников, ехидно оскалился командир шушариков. – Скоро вы познакомитесь с хозяином, вы ведь к нему шли?

Он снова противно захихикал, и остальные подхватили его смех.

Толпа шушариков ввалилась в замок, увлекая Юлю и её друзей за собой.