Но самым противным была не их внешность, а смех. Едва завидев путников, эти существа залились гадким дребезжащим смехом, и этот звук было почти таким же раздражающим, как и комариный писк. Юля даже поморщилась. Она сразу вспомнила гиен из мультика «Король лев». Лучше сравнения и не придумать. Такие же злобные и мерзкие.

– Шушарики, – догадалась она.

Крысоподобные человечки стали быстро спускаться и окружать их. Юля и остальные достали свои мечи и встали плечом к плечу, готовясь драться. Шушарики снова противно захихикали.

– Гляньте, они сражаться хотят! – нараспев сказал один из них, подходя к ним, а потом резко повернулся к Ване и, как самый настоящий хулиган, не разжимая зубов, злобно бросил: А ну брось!

Одуванчик с перепугу выронил свой меч, и шушарики снова мерзко захихикали.

– Не трогай его! – сердито крикнула Юля.

Она была готова драться до последнего и почувствовала от друзей такую же решимость.

Но шушарики, похоже, и не думали сражаться. Они только хихикали, но продолжали стоять, не подходя к путникам ближе.

– Преподай-ка им урок! – лениво сказал тот из них, который напугал Ваню, обращаясь к Каркарре.

Не успели Юля, Джимми, Ваня и Часовски моргнуть и глазом, как чудовищная птица накинулась на них и, секунду спустя, все четверо лежали на земле, прижатые её когтями, а их мечи, которые она выбила из их рук уже подбирали шушарики.

– Вот и всё! – хихикнул обидчик одуванчика, оскалив свои большие кривые зубы. – А теперь свяжите их.

Тут же началась суета, но Юля и её друзья ничего не видели из-за нависшей над ними птицы. Девочка попробовала пошевелиться, но бесполезно – хватка была мёртвой.

Затем Каркарра рывком поставила их на ноги, а шушарики тут же стали опутывать их верёвками, оставив свободными только ноги.

– Каркарра – предательница! – злобно бросил Джимми.

Он попробовал освободиться от верёвок, но ничего не вышло.

– Как-как он тебя назвал? – ухмыльнулся командир шушариков. – Теперь тебя так зовут?

– Завяжите им рты тоже, чтобы не говорили ерунду! – проскрипела птица.

Вид у неё при этом был такой зловещий, что шушарик даже попятился. Он недовольно покосился на неё и еле слышно обиженно прошипел:

– Ну-ну, господин разберётся.

Затем он махнул другим и те, достав какие-то тряпки подошли к путникам и завязали каждому рот. С Ваней, правда, произошла заминка, ведь он был в стеклянном шлеме. Двое шушариков попробовали его снять, но у них ничего не вышло. Тогда они нашли какой-то мешок и просто надели ему на голову.

Тут из-за холма вышли ещё трое, неся вещи путников.

– Так, посмотрим! – снова противно оскалился командир шушариков, отбирая у пришедших рюкзаки. – О, смотрите-ка, нам принесли еду!

Со всех сторон послышалось одобрительное хихиканье.

– А мы уже хотели съесть вас, – повернул он к путникам свою мерзкую крысиную морду. – Но не переживайте: может ещё и съедим. Это уж как хозяин решит.

Он принялся вышвыривать припасы из рюкзаков, а остальные шушарики ловили их и вонзали в них свои острые кривые зубы.

Юля всё ждала, что будет, когда очередь дойдёт до таинственных конфет, которые Грибная Фея строго-настрого запретила ей есть. Но тут она заметила, как командир, достав мешочек с красной ленточкой, спрятал его себе за пазуху, видимо решив съесть их один.

Потом очередь дошла до других вещей, но они не вызвали у слуг Архистага особого интереса.

– Тьфу, книга какая-то, – поморщился шушарик, достав дневник, а потом небрежно сунул обратно.

Если бы он только знал, что эта вещь когда-то принадлежала его хозяину, то обращался бы с ней более бережно. Потом он пролистал сначала один альбом для рисования, потом другой и, и снова поморщившись, сказал: «Фу, какое убожество. Зачем марать бумагу, если не умеешь?»