И она повела их вниз в противоположную сторону.

Прошло около часа, город давно остался позади, но Юлю не покидало странное ощущение, что за ними следят. Она, как и ворона, стала внимательно оглядываться по сторонам, но в наступивших сумерках ничего нельзя было разглядеть.

Вскоре Каркарра объявила ещё один привал.

– Замок Архистага совсем близко, я слетаю, посмотрю, как его охраняют и как можно туда попасть, – сказала ворона и улетела.

Часовски проводил её задумчивым проницательным взглядом:

– Я скоро приду.

И он быстро пошёл в том же направлении.

Джимми залез в свой рюкзак и достал спелую грушу.

– Эх, люблю их! – воскликнул он. – Да и яблоки тоже. Юль, а тебе что больше нравится?

– Ну груши определённо вкуснее, – улыбнулась девочка.

– Я тоже так думаю!

И верблюд откусил чуть ли не половину сочного фрукта.

Есть Юле не хотелось, и она решила занять себя чем-нибудь другим. Вдруг она вспомнила, что взяла с собой кубик Рубика. Она достала игрушку и, сев на какой-то камень, принялась увлечённо крутить цветные грани.

Джимми и Ваня удивлённо уставились на неё. Верблюд засунул в рот оставшуюся грушу и, быстро прожевав, спросил:

– А что это за штука такая?

– Это головоломка, – пояснила Юля. – Называется кубик Рубика. Смысл её в том, чтобы собрать каждый цвет на одной стороне. Вот как здесь.

Она показала ему собранную сторону из белых квадратиков. А дальше у неё уже начинались проблемы. Девочка никогда не могла запомнить, что и куда нужно крутить, хотя папа ей показывал несколько раз, да и сама она потом смотрела в интернете.

Юлю очень раздражало, что у неё не получается.

«Должна же я его когда-нибудь собрать!» – хмурясь, думала она. – «Я ведь не совсем тупая».

– О, а можно я попробую? – загорелся Джимми.

– Я тоже хочу, – робко пробормотал Ваня.

– Конечно, – уныло откликнулась Юля.

Она встала, чтобы отдать им кубик, но тут вернулся Часовски.

– Пойдёмте, вы должны кое-что увидеть, – необычайно серьёзным голосом сказал он.

Юля, Джимми и Ваня, переглянувшись, поднялись со своих мест и пошли за ним.

Скоро до них стали доноситься какие-то звуки, похожие на кашель. Юля хотела было спросить детектива, что это такое и куда он их ведёт, но тот приложил палец ко рту, призывая всех молчать.

Они вышли из-за холма, и Часовски остановил их рукой, а потом показал вперёд.

Там была Каркарра, и с ней происходило что-то странное и пугающее. Она увеличивалась в размере, туловище и крылья становились больше, когти острее, а шея длиннее. Глаза наливались кровью а в вытянувшемся клюве появились тысячи тоненьких, как иглы зубов.

Превращение происходило как бы волнами: она то сжималась, то вновь растягивалась, сокращалась, словно сердце, только каждый раз становясь всё больше.

Было видно, что этот процесс давался Каркарре с трудом и не доставлял удовольствия. Она издавала пронзительные звуки, словно испытывала дикую боль.

Юля, Джимми и Ваня стояли с открытыми ртами, не веря своим глазам.

Наконец, превращение завершилось, и Каркарра, вытянув шею, издала пронзительный крик, от которого у девочки побежали мурашки.

– Её что, одна из тех бешеных овец укусила? – недоумённо пробормотал Джимми.

Юля тоже не понимала, что произошло и почему ворона стала такой.

Несмотря на то, что она была в ужасе от увиденного, ей стало очень жалко её и, пересилив страх, девочка крикнула:

– Каркарра, что с тобой? Как тебе помочь?

Та обернулась, сверкнув глазами и грозно оскалившись, и Юля поняла, что прежней их знакомой вороны больше нет.

– Вы опоздали! – прошипело это новое хищное существо.

В тот же миг тут и там из-за холмов стали появляться небольшие лохматые фигуры. Практически полностью они были покрыты жёсткой серой шёрсткой, кроме морд – их украшали противные красные и жёлтые бугорки, похожие на прыщи. Существа эти были один другого страшнее, словно кто-то специально их собрал на конкурс самого уродливого на свете. И у всех были кривые торчащие зубы, у кого-то больше у кого-то меньше.