- Ой, Вивиан, а на церемонии с Рейденом ты в каком платье была? – тут же выпалила Мэделин и даже ахнула: - А ведь… Он тебя и поцеловал, получается, как и положено? Бедняжка… Как же ты это пережила?

Кхм… По правде говоря, поцелуй Рейдена уж точно был не худшим моментом в моей жизни…

- На что только не пойдешь ради блага клана, - ответила за меня бабушка. Видимо, у нее тоже терпение было уже на исходе. – Ну все. Мэделин, ступай к себе. А ты, Лирена, отнеси платье обратно портнихам, хватит играть с ним в гляделки.

Мама хоть и бросила на нее недовольный взгляд, но сказала мне переодеваться обратно.

- Вот-вот уже приедет Харальд, - напомнила она, - будь готова. Ты должна обязательно выйти его встречать вместе с отцом.

А что, иначе бедный Харальд заблудится по дороге от подъемного моста до ворот замка?

- Да-да, конечно, - я кивнула. На всякий случай до полноты картины даже мечтательно вздохнула. Мол, ах, как мне не терпится поскорее лицезреть любимого.

К счастью, мама сразу же ушла, прихватив платье. Мэделин уж точно предпочла бы остаться и дальше выпытывать, через какие такие муки героической мне пришлось пройти на благо клана. Но бабушка выставила и ее.

Выждав с минуту после того, как дверь закрылась, бабушка на всякий случай шепотом обеспокоенно спросила:

- Ну что? Ты как?

- Пока все отлично. С родственной привязью почти справилась, - встав у зеркала, я поправила чуть растрепавшиеся после примерки пряди. - К полуночи, думаю, окончательно избавлюсь, и можно уже будет выбираться из замка. Вещи я уже собрала, много не возьму. Золотых монет в запасе хватит, если что, купить недостающее по дороге.

- До сих пор не верится… - бабушка порывисто вздохнула. – Ох, Вивиан, тревожит меня эта твоя внезапная магическая сила… Как бы тут Варлон ни был замешан… Впрочем, с этим уже потом разберемся. Значит так, - деловито уперев руки в бока, она прошлась по комнате из угла в угол. – Нашла я тот тайный ход в винном погребе, о котором ты говорила. Буду ждать тебя там в полночь, помогу выбраться из замка. А дальше, как и договаривались, пойдешь зачарованной тропой, по которой не отследить. Я же создам иллюзию родственной привязи с направлением в другую сторону, чтобы завтра погоня рванула по ложному следу. А ты, если с погодой повезет, к утру доберешься до постоялого двора в деревне неподалеку, там и отдохнешь.  Вот только потом куда, ты уже решила?

- Прямиком в Авеншир, - я счастливо улыбнулась, - как я всегда и мечтала. Ты ведь приедешь ко мне?

- Обязательно, как только шумиха с твоим исчезновением уляжется. Но давай пока не будем забегать вперед. Ты учти, что церемониальные узы у вас с Рейденом – это посильнее родственной привязи будет. Далеко не факт, что ты с ними справишься.

- Я очень постараюсь, - я все равно не собиралась отступать. – И как можно скорее. И то чудо, что Рейден не обзавелся новой невестой до сих пор, и я все еще жива.

Резкий стук в дверь заставил замолчать. Не дожидаясь разрешения войти, в комнату влетела взволнованная Мэделин.

- Я и далеко уйти не успела, как навстречу служанка, отец послал, - затараторила она. – Вивиан, Харальд уже приехал!

- Счастье-то какое, - я выдавила улыбку. Нервно сглотнула.

 Ну ничего-ничего. Переживу как-нибудь оставшиеся часы, а потом свобода!..

Мысль сбилась. Запоздало накрыло странным ощущением чужого взгляда, на миг тыльную сторону ладоней закололо. Рейден пытался связаться?.. Но явно не прямо сейчас, чуть раньше, совсем ненамного…

Пощади милосердная Наланни, он же наверняка наблюдал! Пусть мимолетно, но, скорее всего, в тот момент, когда я еще в белом церемониальном платье тут стояла! Он уж точно не дурак, вмиг догадается, что вот-вот грядет моя помолвка с другим – смертельный приговор для него самого. И наверняка попытается опередить! Как бы прямо сегодня церемонию с новой невестой не провел!