Она поискала глазами Жиля – он о чем-то увлеченно беседовал с шефом. Муж перехватил ее взгляд и улыбнулся. Она уже было решила подойти, но в этот момент появились Мод с Лораном. Для молодого человека это тоже «премьера» – старшей сестре своей девушки он пока не представлен.

Мод на четыре года моложе Виолетты и очень на нее похожа. Длинные черные волосы обрамляют лицо и лежат в художественном беспорядке. В одежде Мод предпочитает объемные наряды ярких цветов.

Да, сестры похожи, но младшая выглядит более раскованной, даже… безбашенной.

Виолетта показала молодым людям помещение и повела их к буфету, но тут невесть откуда взявшийся практикант нарушил ее планы:

– Простите, что прерываю разговор, мадам Мейер, но я случайно узнал, что ваш отец руководит группой «Валькорп», и решил попросить об одолжении. Моему брату предстоит проходить практику, и он мечтает попасть в «Валькорп». Вы не согласитесь помочь?

Виолетта убрала с лица непослушную прядь волос.

– Мне очень жаль, но это исключено. Мой отец никогда никому не покровительствует, это его незыблемый принцип. Я заранее знаю, что он скажет: «Пусть твой протеже пришлет резюме директору по кадрам. Извини, детка…»

Лоран, отведя Мод в сторону, прокомментировал инцидент:

– Твоя сестрица не слишком любезна. Могла бы попробовать, никогда ведь не зна…

– Это ты не знаешь моего отца, – резко перебила его Мод. – Он несгибаемый, непробиваемый, стальной человек! Когда речь заходит о принципах, он… чистый инквизитор…

– Вот оно что… Веселенькая у вас жизнь…

– Еще какая! Теперь мы редко видимся, а когда встречаемся, говорим ни о чем – меньше знаешь, крепче спишь.

– Ух ты…

– Отец умеет отстраняться, – чуть сбавив обороты, продолжила Мод. – После того как он снова женился, мы видимся два раза в год… Он часто увольняет служащих, а однажды решил… уволить своих детей. Нет, он не злой и не ненавидит нас. Просто… «сократил», только и всего.

Виолетта вернулась, и Лоран пошел за напитками.

– Ты видела Жиля? – спрашивает старшая сестра.

– Только поздоровалась, – отвечает младшая. – Он занят важным разговором с пожилым дядькой. Это что, ваш шеф, которого Жиль надеется однажды заменить?

– Можно и так сказать. Все руководители направлений уходят через двенадцать лет, и у Жиля хорошие шансы.

– Никак не пойму, зачем ты уступаешь ему все лавры?! С твоим талантом ты могла бы…

– Я много раз объясняла, Мод! – Виолетта почувствовала, что раздражается, этот разговор был ей неприятен. – Мы не конкурируем друг с другом. Почести и лавры Жиля, как ты изволила выразиться, радуют меня. Все логично – я нужна Элизе, уделяю работе меньше времени и не уверена, что смогла бы руководить людьми.

– Еще как смогла бы!

– Ты не понимаешь, я по характеру ведомая, мне нравится работать в команде, и я не жажду карьерного роста!

– Не верю, ты принижаешь себя ради Жиля.

– Так и должно быть, – устало произнесла Виолетта, стремясь закончить неприятный разговор.

– Что значит – должно? – не унималась Мод.

– Он очень меня любит… Кроме того, срабатывает атавистический рефлекс: мужчина всегда занимает больше места. Да что я тебе объясняю, ты все понимаешь не хуже меня…

– Наш отец вечно всех подавлял, но это не значит, что Жиль может делать то же самое! – Мод не собиралась отступать, напротив, все больше и больше горячилась.

– Мой муж не похож на нашего драгоценного папочку, так что не нагнетай!

– Я и не нагнетаю, – вздохнула Мод. – Я всего лишь хочу, чтобы тебя ценили по достоинству.

– Меня вполне устраивает мое нынешнее положение, – с едва заметным раздражением в голосе бросила Виолетта и ушла, не дав младшей сестре сказать больше ни слова.