В дверь позвонили, Виолетта открыла и изумилась, увидев на пороге своего отца с подарком для Элизы.

– Надо же, ты не забыл!

– Секретарша напомнила. – Дипломатичность никогда не входила в число его достоинств.

– Входи, сейчас будем задувать свечи.

– Спасибо, не могу – некогда. Он протянул пакет дочери. – Держи, отдашь девочке. Это диск с музыкой Прокофьева, ты знаешь, я не терплю бессмысленные безделушки.

– Может, вручишь сам, поздравишь внучку?

– У меня совещание, и машина припаркована во втором ряду, я позвоню.

С этими словами «заботливый» дедушка исчез. Виолетта захлопнула за ним дверь и вернулась к гостям, в очередной раз почувствовав себя обескураженной. Пора бы привыкнуть, но…

– Кто это был? – вполголоса поинтересовалась Мод.

– Папа.

– Принес подарок и исчез… как всегда?

Виолетта кивнула. Мод хотела сказать что-то еще, но в этот момент раздались аплодисменты – сказка закончилась.

– Кто звонил? – спросила неугомонная Элиза.

– Дедушка. Он очень торопился, но…

– А Кристоф когда придет?

– Он вряд ли появится, детка. Кристоф работает…

– Что еще за Кристоф? – не поняла Мод.

– Доставщик из супермаркета, – терпеливо объяснила Виолетта. – Элиза его обожает. Он получил персональное приглашение.

– Кристоф мой друг! – Элиза важно кивнула и убежала к гостям.

– Жиля не будет? – удивилась Мод. – Он занят?

– Застрял в лаборатории, у них сегодня важный эксперимент.

«А теперь торт!» – торжественно объявила фея, и Виолетта внесла блюдо. Элиза задула свечи – «слишком быстро, я не успела снять!» – но девочка отказалась повторять «на бис». Она жаждала заняться подарками, сложенными горой на журнальном столике.

Дети устали и перевозбудились – галдеж стоял невыносимый. Но Мод, несмотря на шум, сумела расслышать звуки музыки.

– Кто это играет?

– Сосед сверху. Он пианист.

Тетя с племянницей с одинаковым азартом разбирали свертки. Вскрыв очередную упаковку, Мод покачала головой и с искренней досадой посетовала:

– Как люди могут покупать Барби? Как будто не знают, что Mattel[9] перенес производство в Китай, и на тамошних предприятиях работают ровесники их милых крошек… Отвратительно! Я купила Элизе деревянную кукольную кроватку, игрушку под старину. Тебе наверняка понравится…

В пять вечера фея покинула праздник – ее рабочий день, к великому сожалению Виолетты, закончился. Мод и Квентин тоже откланялись – ей нужно было вернуться на работу, ему – на занятия. Виолетта, нервно поглядывая на часы, молилась про себя, чтобы родители вовремя забрали своих отпрысков.

Первой появилась Жанна.

– Хорошо прошло?

– Вполне. Твои взрослее, с ними проблем не было. Хочешь кофе?

– Спасибо, нет. Я плохо припарковалась, а ребятам нужно делать домашние задания.

Другие родители запаздывали, и малолетние гости устроили в квартире сущий бедлам.

Ну наконец-то! Виолетта открыла дверь – пришла одна из мам. Однако дети не собирались уходить. Убежав в комнату Элизы, они начали противно канючить:

– Ну пожалуйста, только не сейчас! Мы еще немножко поиграем! Ну просто самую капельку!

Пришлось вести светскую беседу, пока мамаша не увела наконец свою непослушную дочь.

Из детской доносились жуткие вопли. «Что там происходит?» – с досадой подумала Виолетта и едва не потеряла сознание, распахнув дверь комнаты.

Все подарки были распакованы, одна девочка методично выкладывала на паркет пластилин из коробки, другая опустошала шкаф, остальные прыгали на кровати, издавая воинственные крики.

Ванная превратилась в гримерную. Содержимое Виолеттиной пудреницы было рассыпано по полу, девчушки вдохновенно красили друг другу мордашки. Прощайте, любимые тени, карандаши, помада…