– Но я – не леди! Я просто… – попыталась объясниться я. 

И едва успела отскочить от просвистевшей у меня перед лицом дубины. 

Цвирк наконец почуял неладное и вылетел наружу. И с треском вцепился в лицо бугая, заставив его зажмуриться и повести дубинкой. Я поднырнула под нее, и вовремя! – потому что с другой стороны таких говорливых не было. На стоящего передо мной бугая обрушились удары сразу двух его соратников. 

– Ничего, ледя ты там или не ледя, а отрабатывать придется, как настоящей ляди!

Теперь у меня не осталось пути отступления. 

А значит, придется драться. 

3. Глава 2

Набрав побольше воздуха в грудь, я толкнула дверь очередного постоялого двора столицы. 

Время уже не раннее, и это – мой последний шанс. 

Сделав шаг вперед, я тут же окунулась в запахи горячей еды, мои глаза ослепили огни множества ламп, а в уши врезалась нестройная музыка от трио исполнителей в углу. Здесь полным ходом шло празднование. 

Молодые люди – юноши и девушки, – чинно располагались за столами, окруженные компаниями родственников и друзей. Они весело болтали, принимали комплименты и обменивались догадками, кого на какой факультет распределят. 

Лишь за одним столиком трое взрослых мужчин сидели и, склонив головы, о чем-то тихо переговаривались. У всех них на груди красовался знак Академии Магических Духов. Скорее всего, преподаватели или старшие студенты. 

Чуть покачнувшись от усталости, я выпрямилась, чтобы казаться выше и старше, и направилась к барной стойке, где неторопливо тер стаканы грузный человек – наверняка управляющий или хозяин заведения. 

– Мест нет, – покачал он головой, едва я подошла и задала свой вопрос. 

– Но, может, у вас свободна хоть какая-то койка или угол?

Я весь день потратила, чтобы обойти таверны и гостиницы, и найти ночлег. Но все было заполнено. И ровно до следующего дня! Потом – можно нанять сколько угодно жилья, ведь поступившие в Академию переедут на кампус, а родители – вернутся по домам. 

Управляющий повторил, что мест нет, и перестал обращать на меня внимание. 

Ничего не оставалось, как развернуться и пойти к выходу. 

– Эй, красотка, я могу предложить тебе место для ночлега! – поднялся из-за стола ярко разряженный молодой человек. Рядом с ним замерли двое громил-охранников, а сбоку расположилась довольно миловидная девица. Одной рукой парень обнимал ее, а второй махал мне, требуя подойти.

Я остановилась и посмотрела на него. Что-то в выражении его лица меня настораживало. И не зря. Едва я встретилась с ним взглядом, как он искривил губы в порочной ухмылке и продолжил. 

– В моей постели достаточно места для троих! – продолжил он под смех зала.

Только то, что я уже истощила силы моего огненного духа, удержало меня от магического удара по лицу этого наглеца. 

– Да ты не стесняйся, детка! Не поступишь – приходи сюда работать! Я буду наведываться в гости, – продолжил он нарываться на неприятности. 

В два шага преодолев разделяющее нас расстояние и пропустив остатки внутреннего огня через руку, я ударила разряженного как павлин наглеца в грудь. 

И ничего. Словно на каменную стену натолкнулась. 

Приставала стряхнул с себя девицу и, ухватив меня за запястье, рванул к себе. 

– А ты горяча, лапушка! – продолжил издеваться он. – Люблю таких… делать покорными кошечками. 

Но теперь уже он совершил ошибку – в Обители мне много лет приходилось избегать подобного внимания. Так что я на мгновение покачнулась, словно потеряв равновесие, оперлась на приставалу и тут же ударила. Коленом. Вверх.

Приставала согнулся, покраснел и с натугой выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Крика я явно не дождусь, но не очень-то и хотелось.