– И ты никогда не интересовалась, кто твои родители, откуда ты? 

– Интересовалась, почему нет. Но сёстры-жрицы только пожимали плечами на такие вопросы и отправляли меня работать на кухню или в огород. 

– Так жаль. 

Немного подкрепившись, я сбросила оцепенение и решила тоже задать вопрос своей спутнице. 

– А вы, леди… Кто вы? 

– Я Лилиан, дочь герцога, - с той же мягкой простотой ответила она. 

– Разве дочерей герцога называют не герцогессами? – уточнила я. Кажется так правильно должен звучать ее титул.

– Ах, нет, – она даже махнула рукой. – Наследник герцога – маркиз, мой старший брат. А я просто дочь герцога, вот и все. Была бы наследницей, стала бы маркизой. 

Безумие какое-то, я сижу, разговариваю с дочерью герцога о титулах! Я – сирота с данным в Обители именем, никогда не знавшая родителей! 

– Можно я задам тебе необычный вопрос? – спросила Лилиан. И дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила. – Ты когда-нибудь слышала о принцессе Элмери?

– Имя мне кажется знакомым, но почему я должна была о ней слышать?

– Не знаю, – вздохнула она. – Я почему-то подумала, что оно тебе подошло бы. И раньше ты никогда не бывала в столице? 

– Нет, леди. Разве что в детские годы, о которых я ничего не помню. Просто…

Я огляделась. И поняла, что все утро так скребло на душе.

– Просто здесь так многое кажется знакомым, а я совершенно точно всю жизнь провела в Обители до этого дня. Это так странно. 

Казалось, Лилиан хотела что-то ещё спросить, но тут в чайную заглянул какой-то бродяжка и тут же скрылся. И она поднялась с места.

– Как жаль, что я не могу поболтать с тобой ещё, Тамариза. Но, может, когда поступишь в Академию, мы ещё встретимся. 

Лилиан протянула руку и коснулась меня. С ее пальцев слетели зеленоватые искры незнакомого заклинания и впитались в меня. 

– Это на удачу, – улыбнулась она.

И ушла. 

Я отправилась опять искать Академию. Но очень быстро заметила крадущуюся за мной тень. 

Это было странно – ощущать себя объектом чьего-то пристального внимания. 

Я шла по улицам, следуя магической направляющей, и уже начала видеть впереди шпили высоких башен Академии, как внезапно оказалась в довольно бедном квартале. Если раньше, в прилегающих к площади районах, дома перемежались свободным пространством – небольшими двориками и газонами, то теперь лачуги сомкнули стены, и нависли над улицей. Здесь уже не получалось идти по прямой, и приходилось вилять по переулкам, стараясь ни с кем не столкнуться.

Но неприятный липкий взгляд не отставал. 

И когда я в очередной раз свернула в бесконечном лабиринте переулков, передо мной возвысился настоящий бугай. А рядом с ним возник тощий и субтильный бродяжка. Тот самый, который заглядывал в чайную, где сидели мы с Лилиан.

– Какая милая цыпочка заглянула к нам! – осклабился он. – Давно не виделись! 

Его взгляд облапил меня сверху донизу, и я непроизвольно одернула платье. Пусть оно и пошито в довольно старомодной для столицы манере, но его никак нельзя принять за одеяния служительниц Детрии! 

Я остановилась, обернулась – и с другой стороны переулка ко мне направлялись еще двое таких же громил. 

– Ну же, детка, мы тебя весь день ищем! Или ты думаешь, можно взять у Ломара в долг и не вернуть? 

– Не знаю о ком вы. 

– Да ладно! То есть как просить услугу, да еще пытаться обработать заклятьем расположения, так ты Ломара знаешь. А как отдавать – так все, никого не знаю, ничего не помню и вообще я бла-а-родная ледя! Вот только…

Бугай рядом с бродяжкой словно из воздуха вытащил шипастую дубину. 

– ...никто не может взять у Ломара в долг и не вернуть. Даже благородная леди!