Эй паркует машину возле арки. Хочет что-то сказать, но останавливает себя — даже рта не раскрывает. Прощаюсь с ним. Выхожу.

Взвизгивают шины.

Гордый.

Пусть так.

В туфлях я выгляжу инопланетянкой. Мерзну, тщательно выбирая очищенные от снега дорожки, хмурюсь, когда ловлю на своих ногах взгляды прохожих.

Домой возвращаюсь, словно после битвы: измотанная, растрепанная, замерзшая — но с чувством победы.

Включаю телефон — и чувство победы улетучивается: меня ждет с десяток пропущенных вызовов и сообщений от Эя: «Прости», «Надо увидеться», «Ответь на звонок».

Отключаю телефон и падаю на кровать, раскинув руки.

Все закончилось.

Душевного равновесия во мне нет и в помине, но я уже на пути к нему.

Когда на кожу опускаются теплые струи воды в душе, я вспоминаю Сергея. И его посылку — мой новогодний подарок. Когда я в последний раз получала подарок на Новый год? «Осталось два дня», — тотчас напоминает сознание, и я обрываю мысли, замещаю их другими. Интересно, что за подарок?

Наскоро перекусив, описав дугу по кварталу — подальше от арки, несусь на главпочтамт и после сорокаминутного ожидания в очереди получаю небольшую, обернутую серой бумагой коробку, как от куклы.

Всю дорогу размышляю, что же там, в этой посылке, какой сюрприз устроил мне Сергей, — и совершаю ошибку. Сначала сердце глухо ударяется о ребра, и только потом я понимаю, что стою под сводом арки. Задумалась, забыла, что теперь нужно держаться отсюда подальше.

Оглядываюсь. Эя нет. Зато между колонн стоит, прислонясь к стене, елка ростом с меня. А на ее ветвях висят семь серебристых шаров. Каждый из них подписан синим маркером: «Сс», «Нно», «ввым», «…», «гго», «дом», «!»

Я улыбаюсь. Он дразнится! Снова оглядываюсь.

Нет, Эй, все кончено.

Делаю пару шагов по направлению к дому — и возвращаюсь.

Смотрю на елку, на мои отражения в серебристых шариках, чуть подрагивающие, когда в арку залетает ветер, пока не понимаю, что уже приняла решение. Посылку зажимаю под мышкой, хватаю елку и тащу ее, оставляя на снегу редкие иголки и дорожку от верхушки.

Вряд ли Эй собирался выследить меня по этой дорожке, но все же часть маршрута я прохожу по очищенному от снега тротуару.

Елку ставлю в трехлитровую банку с водой возле нарисованного камина. Присаживаюсь рядом на колени и распаковываю посылку: отрываю кусками бумажную упаковку, словно снимаю старую кожу. И вот в моих руках белоснежная коробка.

Ставлю ее перед собой. Чуть отодвигаюсь. Смотрю на нее, все не решаясь открыть. И наконец снимаю крышку.

Там не один подарок, она наполнена доверху! На тонком оберточном листе лежит шапочка Деда Мороза. Раскручиваю ее, хорошенько встряхиваю, подношу к лицу. Едва ощутимо пахнет сигаретным дымом. Надеваю ее на голову и продолжаю исследовать коробку.

Под упаковочной бумагой — сладости: конфеты, маленькие шоколадки и пряники. Каждая сладость — в прозрачной упаковке, завязанной на ленточку, а внутри — записка, скрученная, как свиток.

Жуя пряник в виде снежинки, разворачиваю свиток: «Солнечного Нового года!» Написано от руки фиолетовым стержнем. Аккуратный, строгий почерк, надломленная завитушка у буквы «д». Запах и почерк — вот что мне достается вдобавок к подаркам. Надкусываю шоколадку и читаю: «Быстрого инета и надежного ноута!» Улыбаюсь. Запихиваю в рот конфету «Аленка»: «Приятной компании на Новый год!»

Высыпаю сладости на пол. На дне коробки запакованный диск с подписью «С Новым годом! Посмотри меня!»

Пока загружается ноут, верчу диск в руках. Ну что же, что же там?!

А там несколько файлов: тестовый, видео, один с незнакомым мне расширением и папка с названием «3D Max». В текстовом файле инструкция. Следуя ей, запускаю установку программы 3D Max.