Девушка улыбнулась и принялась хозяйничать: достала чашки, заварник, несколько пакетов с сушеными травами и поставила на плиту металлический чайник со свистком.

– Эсме, извини за нескромный вопрос, а ты живёшь у Артёма?

– У меня есть там своя комната, – уклончиво ответила девушка, потом вздохнула и ответила честно: – Артём не очень любит, когда я остаюсь. Ему нравится одиночество… Вообще, у меня своя однокомнатная квартира в центре города.

– Здорово. Свой угол заметно облегчает жизнь. Нам с Михаилом повезло, мы не мотались по съемным квартирам. Его родители сразу отдали однокомнатную квартиру, доставшуюся от бабушки, а мы потом взяли трёшку в ипотеку. А твои родители здесь живут?

– Нет, – резко ответила Эсме. – Я сирота.

– Прости.

– Ничего. Зато я выросла неизнеженной глупой кошкой.

«Опять камень в мой огород или она просто не подумала, прежде чем сказать?», – мысленно усмехнулась Ирина. Обижаться на девушку она не собиралась. Нецелесообразно желать от людей чувств и поведения, которого хочется тебе, а не им.

– Давно знакома с Артёмом?

– Достаточно. Кстати, его настоящее имя Артемидий.

«Нет, уж лучше я буду его называть как раньше… Интересно, а когда я стану вампиршей, мне тоже придётся придумать имя позаковыристей. Например, Ириниэль», – нафантазировала Ирина и улыбнулась.

– Ты говорила, что хочешь вернуться к семье.

– Да, – ответила Ирина: «Бегство на юг – ошибка, я не в праве была отбирать у родных людей последние минуты общения со мной… А если я действительно обрела бессмертие, то… Мы опять будем вместе».

– А кто тебя там ждёт?

«Хороший вопрос, – подумала Ирина. – Оленька точно обрадуется, а Михаил – не знаю. Ксюха будет раздавлена моим возвращением и особенно выздоровлением… Как давно они вместе? Возможно, она уже переехала к нам». Волна злости окатила её мысли, хотелось рвать и метать.

– По твоему лицу видно, что всё сложно, – усмехнулась Эсме.

– Очень. Я приехала сюда умирать, врач сказал, что мне осталось максимум полгода. В родном городе у меня осталась дочка и муж.

– И сейчас ты решила вернуться, – начала вслух размышлять Эсмеральда. – Что не бросаешь дочь – правильно. Матерей-кукушек ненавижу. Но муж? Не понимаю. Он ведь во много раз хуже Артемидия.

– Эсме! Ты его не знаешь, – возмутилась Ирина.

– Он обыкновенный человек, – фыркнула девушка. – Значит, по определению ничего хорошего в нём нет. Меня не раз предавали люди и боли принесли не мало.

Засвистел чайник. Эсме насыпала в заварник разных трав, добавила чёрного чая и залила кипятком.

– Скоро попробуешь мой фирменный напиток.

Ирина вежливо улыбнулась. Разговаривать с девушкой было не просто, словно ступаешь по минному полю. Её всплески эмоций и бестактные вопросы выбивали из душевного равновесия. Хотелось спрятаться и унять ноющую тоску.

– Эсме, поверь, я тебе не соперница. Не знаю, что взбрело в голову Артёму, но сомневаюсь, что за столь короткий срок он успел воспылать ко мне чувствами. Я вернусь домой, а у вас с ним всё станет, как было.

– Нет, как прежде уже не будет. – Девушка тряхнула головой. – Я докажу, что достойна быть рядом с ним.