«Не вижу связи, – буркнула про себя Ирина. – Глупо в современном обществе летать в облаках, придумывать прекрасные и не очень миры. Фантазировать могут себе позволить писатели и богачи, а обычные люди должны работать и виртуозно обращаться с накопленными средствами, чтобы не вылететь в трубу со всеми кризисами, кредитами и ипотеками. Я реалистка, но не лишена чувств».

– Мне кажется…

– У тебя есть вопросы, на которые я обязательно отвечу, но не сейчас, а после захода солнца.

– Артём, я не могу спокойно сидеть взаперти. Мы не в средневековье. Или ты себя возомнил джигитом?

– Почему?

– Ну, те любили похищать понравившихся девушек и заточать в кельях, пока те не станут более сговорчивыми.

– Что за бред?

– Учти, в гостинице, где я сняла номер, забеспокоятся и поднимут шум.

– Ирина, – произнёс Артём ледяным тоном, – я устал выслушивать всякую ерунду. Иди наверх. Не заставляй меня повторять дважды.

– Но, – начала она, хотя сердце от страха отчаянно стремилось переместиться куда-нибудь подальше.

– До вечера. Закрой за собой дверь… И не пытайся убежать, поверь, это не в твоих интересах.

Ирина ждала продолжения, но его не состоялось. Артём бесшумно удалился вглубь подвала. Она не рискнула его больше беспокоить и поднялась наверх.

– Ну, как? Отказал? – поинтересовалась девушка, когда Ирина закрыла дверь подвала.

Её вопрос звучал скорее утвердительно, чем вопросительно, глаза пристально изучали лицо женщины, а на губах играла фальшивая улыбка. Ирина неохотно кивнула и прошла в гостиную, не желая вступать в словесные баталии, лучше она выберет интересную книгу, сядет на мягкий диван и погрузится в придуманную жизнь.

При дневном свете гостиная выглядела также впечатляюще, как и при искусственном, но уже не так таинственно. «Столько картин, – подумала Ирина, прогуливаясь по комнате. – Интересно, это его? Красивые пейзажи. Море как живое… А сколько книг! Жаль, что сейчас всё не прочитать, – вздохнула она, осматривая содержимое книжных шкафов. – Шикарная библиотека. Только неухожено. Столько пыли. Может, прибраться? Ещё чего! За ним уже одна бегает, не хватало табуном носиться, наперегонки исполняя прихоти».

– Здесь много всего редкого.

Ирина вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.

– Кстати, меня Эсмеральда зовут, – продолжила девушка, проходя в комнату и вольготно усаживаясь на диван, поджав под себя ноги.

– Как кошку? – нечаянно вырвалось у Ирины. – Ой, я не то хотела сказать. Прости.

Девушка расхохоталась:

– Обожаю людей, которые сначала говорят, а потом думают.

– Ирина, – представилась она в ответ, решив оставить без внимания последнюю фразу и не гадать, комплимент это или нет.

Она не понимала Эсмеральду, слишком странная и непохожая на других.

– Наверное, у тебя много вопросов к Артёму?

– Очень.

– Понимаю. Сложно, когда весь мир становится с ног на голову, – неожиданно участливо отозвалась Эсмеральда. – Хочешь есть?

– Нет, – слишком поспешно ответила Ирина, вспомнив пакеты с кровью.

– Зря. Ты худая. Рыбу я сделать не успею, но мы могли бы пойти в кафе.

Ирина даже перестала дышать от свалившейся удачи: «Неужели Эсмеральда забыла о моём затруднительном положении? Сомневаюсь. Скорее это продуманный план. Видимо, желание избавиться от соперницы пересилило страх наказания. Мне это на руку».

– Знаешь, я, пожалуй, приму твоё предложение, – сказала Ирина нарочито равнодушным тоном. – Есть действительно хочется.

Эсмеральда одарила её широкой улыбку и сказала:

– Отлично, тогда я сейчас сбегаю за сумочкой и пойдём.

«Всё-таки какие придурки дали ей такое имя? Никогда не понимала подобной оригинальности. Родители блеснут эрудицией, а ребёнок страдает», – подумала Ирина, немного напряжённо ожидая девушку, вдруг передумает. Эсмеральда открыла замки и распахнула массивную дверь. Её взору открылась залитая солнцем поляна, буйство зелени и морская гладь, сверкающая бликами. Ирина приготовилась сделать шаг, но внезапно застыла охваченная неожиданной мыслью: «А что если всё это не фарс?». В её голове промелькнули красочные слайды из популярных фильмов – вампиры всех мастей, дымящиеся и орущие от боли под солнечными лучами.