– Не стоит проецировать дурацкие людские нормы на наши отношения, – холодно отчеканила девушка, наблюдая за лицом Ирины.

– Простите, – непроизвольно вырвалось у неё, а потом поднялась злость: «За что я извиняюсь? Они развлекаются за мой счёт, а я боюсь оскорбить их чувства».

Девушка махнула рукой и вернулась к домашним делам. Теперь Ирина узнала, зачем в доме несколько холодильников. Мясо и рыба отправились в один, а пакеты с кровью в другой. «Скоро и я на еду пойду», – отстранённо подумала Ирина, но страха не испытала, наверное, выдохлась. Человек – занятная скотинка, ко всему привыкает.

– Он вас укусил, – тихо сказала девушка, пристально глядя на Ирину, – и оставил в живых. Значит, вы не просто дичь… Обидно… А ритуальная фразу была?

– Фраза? – ошарашено переспросила Ирина.

– Ну да! Типа, согласна ли ты на вечную жизнь? Не знаю я точно, это же ритуал вампиров, а не мой.

– Не помню.

– Плохо для вас, а для меня ещё не всё потеряно. Кстати, на будущее, здесь инициация редко проходит удачно, обычно укушенные умирают в первые несколько часов… Жаль, что вы, вообще остались на ночь. Мы… точнее я, его люблю, но он…

– Любит Агату.

– Да. – Девушка кинула на Ирину заинтересованный взгляд. – Уже давно Артём хранит верность… Глупо! Надоело мне быть второй… Теперь ещё вы! – Она зло сощурила глаза. – Взять и свернуть вам шею. Нет человека – нет проблемы.

– Вы что? – изумилась Ирина, осторожно отступая и украдкой подыскивая для обороны тяжёлые предметы.

– А что? – усмехнулась девушка, надвигаясь на неё. – За один вечер он навряд ли успел, так сильно привязаться.

Ирина пятилась, не отрывая испуганного взгляда от девушки. Ориентировалась она в незнакомом помещении плохо, поэтому налетела на напольную вазу. Раздался звон бьющегося фарфора. Они обе мгновенно застыли, с сожалением глядя на разбившуюся красоту.

– Его любимая, – с печалью констатировала девушка. – Заигралась я. Да, хватит меня бояться. Без его разрешения я вас не трону, такова иерархия.

Ирина только хотела спросить, что за иерархия, как внизу раздался глухой удар.

– Что это?

– Вот дьявол! Мы умудрились разбудить Артёма, – вздохнула девушка. – До заката ещё не скоро. Плохо… Хотя, ты же хотела всё выяснить и выбраться отсюда. Отправляйся к нему и поговори.

– А где он? – спросила Ирина, чувствуя поднимающееся волнение: «В голове каша. Странно, но я хочу его видеть! Этого ненормального, который твердит, что вампир, пьёт кровь и пытается извести меня. Видимо, болезнь повредила и мой мозг, раз я влюбилась в маньяка. Прямо как в лучших традициях Стефании Майер. Ох, не стоило мне её читать, может, как раз из-за её романтических бредней меня и потянуло к нечисти?».

– В подвале. Иди уже! Хватит стоять как соляной столб! – прикрикнула девушка.

Ирина автоматически подчинилась. Она всегда реагировала подобным образом на приказ и повышение голоса. Покорность… Но потом она чаще всего поступала по-своему. Дойдя до лестницы, Ирина поняла, что не знает, где вход на цокольный этаж. За спиной раздалось пренебрежительное фырканье девушки и её ехидное замечание:

– Ты же вроде тут всё обшарила, а подвал не нашла.

Ирина покраснела от стыда и, в который раз расстроилась, что не в состоянии дать отпор наглой девице. Та в свою очередь продолжила:

– Зайди за лестницу и дёрни светильник.

Скрытая в стене дверь скрипнула и нехотя отворилась. Ирину опахнуло прохладным, влажным воздухом. Возникло ощущение, что из недр дома на женщину смотрит тёмная бездна. Идти вниз абсолютно расхотелось, но показывать трусость перед ухмыляющейся подругой Артёма, Ирине не хотелось ещё больше. Прерывистый вздох, и шаг навстречу мраку. Лишь первые пять ступенек не сумела поглотить темнота, всё остальное скрывалось от её испуганного взгляда.