На следующий день, переночевав в загородном доме Франсуа и вооружившись с ног до головы, они направились в небольшой карете на восток, сопровождаемые двадцатью гвардейцами его величества. После двух дней пути, они уже были в Дижоне и, переночевав там, и на утро приготовились ехать дальше.

У гостиницы, где они ночевали, их внимание привлек монах – сборщик милостыни, который подходил к прохожим и с поклоном просил дать пожертвования для местного монастыря. Несмотря на его смиренный вид, Франсуа безошибочным взглядом определил его порой четкие и выверенные движения, не соответствующие размеренной жизни, которые обычно вели служители Церкви.

Когда молодые люди садились в карету, монах подошел к ним и с легким поклоном произнес:

– Господа, прошу вас пожертвовать во славу Господа нашего на строительство его святой обители…

Опустив в его ящик луидор, Франсуа остановил его:

– Я не ошибся? Ты действительно бывший солдат?

– Так точно, ваша милость, – сверкнув глазами и тут же потупив их, смиренным голосом ответил тот: – Я воевал с гугенотами у Ла -Рошели.

– Возьми еще, – с уважением сказал молодой человек, порывшись в кармане и доставая монеты, которые монах принял с благодарным поклоном. – Выпей за здоровье короля и господина кардинала.

– Благодарю вас. Удачи вам в ваших делах и да благословит вас Бог! – с этими словами он повернулся, чтобы уйти.

– Как тебя зовут?

– Антуан, ваша милость. Причетник из монастыря Святой Бриггиты.

С этими словами он медленно удалился.

– Странный монах. – задумчиво сказал Кристоф, подходя ближе. – Ты не заметил, что во время беседы он настойчиво пытался заглянуть внутрь кареты?

– Это не служитель церкви. – Убежденно сказал Франсуа. – Рясу он надел совсем недавно. По всему видно – он один из наемников и довольно опытный. Наверняка он отлично владеет оружием. И самое удивительное, что пару дней назад я уже видел его – он также стоял недалеко от гостиницы, в которой мы останавливались и собирал милостыню. Похоже, у него выросли крылья?

– Ты считаешь, что он шпион и следит за нами?

– Уверен, что так.

– Тогда ничто не мешает нам пойти за ним и выпотрошить его, – произнес Кристоф, кладя руку на рукоять шпаги.

– Не думаю, – задумчиво сказал Франсуа, показав на нескольких подозрительных личностей, сидевших недалеко и бросавших в их сторону короткие пристальные взгляды. – По – всей видимости, он здесь не один. Но раньше за нами ехали другие. Думаю, не только наша охрана сопровождает нас.

– Ну что ж, в любом случае, если они охотятся за нами, то рано или поздно они проявят себя, тогда и разберемся с ними, – беззаботно сказал Кристоф и залез в карету. – Тогда и вернем тебе твои луидоры, которые ты всучил этому проходимцу.

Франсуа усмехнулся и полез вслед за ним. Карета двинулась дальше. Проезжая мимо монаха, Франсуа вновь поймал на себе его пристальный, провожающий взгляд.

Вскоре поля сменились лесами. Картина стала немного мрачной и довольно часто слышался голос старшего офицера, приказывавшего кучеру остановить карету и затем отправлявшего двух гвардейцев на разведку – посмотреть, нет ли засады бандитов или разбойников, которые периодически появлялись в этих краях.

Всякий раз при этом пассажиры молча, без проявления волнения, брались за свои шпаги, но их опасения были напрасны, и после небольшой остановки, они вновь ехали дальше.

Понимая, что встреча со странным монахом не случайна, молодые люди на всякий случай, кроме шпаг держали рядом с собой заряженные пистолеты.

Между собой они в дороге переговаривались редко. Понимая, что Франсуа связан обязательствами о неразглашении тайны, доверенной ему, которая и определила их путешествие, Кристоф в основном ехал молча, лишь изредка поддерживая разговор воспоминаниями об их прежних днях, насыщенных событиями, когда они воевали за короля в Ла – Рошели. При таких разговорах перед их мысленным взором вставали их прежние друзья, теперь уже погибшие, и поэтому такие беседы, как правило, быстро заканчивались.