В это время, сваленный им в самом начале драки, молодой бандит, словно кошка, вскочил на ноги и, подхватив стул, на котором только что сидел Кристоф, с размаху сзади опустил ему на голову. Доски рассыпались по полу, а оглушенный от удара Кристоф грузно повалился на пол.

– Господа, что вы делаете? – в ужасе завопил маленький трактирщик, стараясь спрятаться за стойкой.

В это время из темного угла неожиданно раздались два выстрела и двое бандитов, стоявших над поверженным телом, рухнули, как подкошенные. Затем в воздухе маслянисто блеснула молния и самый яростный из ворвавшихся в трактир разбойников, скрюченными пальцами схватился за лезвие кинжала, вонзившегося в его грудь, и, обтирая спиной облупившуюся краску со стены, тяжело опустился на пол.

Незнакомец в широкополой шляпе вышел из своего темного угла и с обнаженной шпагой подошел к лежавшему на полу Кристофу, который, начиная приходить в себя после удара, присел на полу, слегка поматывая взлохмаченной головой.

В этот момент в зал вошло еще несколько бандитов, одетых в черное, и молча окружили их, держа в руках шпаги, топоры и заточенные кинжалы.

– Не надо шуметь! – Спокойно произнес молодой человек в широкополой шляпе, протянув Кристофу свободную от шпаги руку и помогая встать на ноги.

– Франсуа? – Растерянно пробормотал тот, еще не до конца придя в себя – Что за черт… Откуда ты здесь взялся и что тут делаешь?

– Надо же мне было как –то отплатить тебе за ту услугу, которую ты оказал мне вчера. Тем более, я знал, что ты обязательно здесь появишься.

– Ты в этом квартале один? Тогда нам точно конец…

– Ну почему же один, – с усмешкой ответил Франсуа, при этом не спуская напряженного взгляда с застывших на месте бандитов. – Со мной тут целая армия… Господа! – Он слегка повысил голос. – Вы можете передать Венсену все, что вам вздумается. Можете сказать, что вы утопили Кристофа в пруду. Все равно в Париже в ближайшее время он не появится. А когда это произойдет, вы будете уже очень далеко отсюда. А теперь, во избежание недоразумений, дайте нам просто спокойно уйти.

– Уйти отсюда просто так? – злобно проворчал один из бандитов. – Но смерть наших товарищей, – он показал на троих, лежащих на полу, – требует платы.

– Я не против, – спокойно ответил Франсуа, и запустив руку за пазуху Кристофу, вытащил оттуда кожаный мешок, который тот уже показывал бандитам.

– К этому я могу присоединить еще такой же от себя. – Он вытащил из кармана камзола свой бархатный, расшитый золотом кошелек. – Это все ваше, если вы дадите нам исчезнуть.

– Ты что, сдурел? – возмущенно воскликнул Кристоф. – Отдаешь им все мои деньги?

– Тише, держи язык за зубами.

– Исчезнуть? Как знать, ваша милость… – насмешливо произнес один из бандитов, разглядывая его с ног до головы. – Сдается мне, что где-то под плащом у вас есть еще кое-что, чем мы можем поживиться.

– Вы можете это проверить, – спокойно произнес Франсуа, глядя ему прямо в глаза. – Подойдите поближе и я вам все покажу. Но в ваших интересах дать нам просто спокойно уйти, если только вы не желаете присоединиться к вашим друзьям – выбор за вами.

Некоторое время головорезы с ненавистью молча разглядывали их.

– Ну, так что же мы решим? – спокойно спросил Франсуа.

Старший из бандитов молча, кивком, показал ему на открытую дверь. Франсуа поддерживая Кристофа под руку, при этом не опуская шпаги, направился к выходу.

Вдвоем они быстро покинули грязный трактир. Несколько бандитов дошли до дверей и высунув головы, молча, с ненавистью, следили за ними.

Кристоф смутно понимал, что с ним происходит. Он чувствовал, что Франсуа ведет его, держа под руку, и вскоре они оказались перед уже знакомой ему каретой, куда тот почти силой втолкнул его и, усадив на сиденье, дал знак кучеру трогаться, а затем ловким движением также запрыгнул внутрь.