Отец отдал огромный выкуп. Нас не пытали – просто держали в тёмной комнате. Конкурентам нужны были деньги. Джоно сильно испугался. Я держался. Хотя он и выглядит старше меня, ему сейчас всего двадцать один. Самые сладкие годы его безмятежной жизни.

Отец рано объяснил мне, кто мы и чем занимаемся. Мне было пять. Я принял это. Был ли у меня выбор? Нет. Его просто не было. С тех пор за нами постоянно ходили охранники. Забирали из школы. Мы не играли с другими детьми во дворе. У нас был свой двор. Собаки. Люди с оружием.

Я беру телефон, открываю. Проверяю страницу Джоно. Он особо не скрывается – видно, где он сейчас. «Старая Ива». Паб. Он обнимает блондинку. Кто не в курсе – подумает, что это его девушка. Но это Бьянка, подруга с университета. Классная. Весёлая. Ей не важно, кто мы и откуда. Она просто Бьянка.

Она возникла ниоткуда. Просто пришла. Сначала Джоно ей не доверял. В нашем мире люди не появляются без причины. В школе с нами хотели дружить все. Мы были королями. Нас звали на все вечеринки. Девочки предлагали себя в раздевалке. Но из-за охраны мы редко могли улизнуть, и потому оставались загадочными. Это нравилось всем вокруг. Но не мне.

Я всегда искал честности. Настоящих друзей. Каспер же кайфовал – ему нравилось внимание. Джоно был нелюдим. Почти ни с кем не разговаривал, кроме Джессики. У неё был псориаз. Дети издевались над ней. Мы всегда защищали её.

Она бывала у нас дома. Мы устраивали ночные просмотры «Звёздных войн» и «Стар Трека». Её родители были известными психологами, но она никогда о них не говорила. Джоно мало с кем дружил. Это всегда было загадкой. Я однажды спросил его. Он сказал: «Мне сложно. Я вижу людей насквозь. Их намерения. Их грязные мысли. Я не могу с ними быть рядом».

Я ставлю лайк под фотографией и пишу комментарий: «Когда дети, братец?» Кладу телефон на столик, раскидываюсь на диване, смотрю в потолок. Мне нравится эта жизнь. Без мафии. Без охраны. Без контроля. Но я знаю: это ненадолго.

Мне противно всё это – но это моя судьба. У Каспера есть выбор. Он будет продолжать дело отца по собственному желанию. И может выйти – если ему позволят. Но честно у меня на него были другие планы, мне нужна была моя правая рука в нашем бизнесе, я давно его приметил, кому я мог так доверять?

А я?

Я заменю отца. А Джоно – будет моей правой рукой. Так будет. Так должно быть. Мы с братом договорились: если уж вести дело семьи, то по нашим правилам.

Недавно мы вернулись из Лондона. Каспер снова пустился во все тяжкие. А я…?

Я думал о Ванессе. С самого дня, когда мы познакомились. Я остался на диване, пил ром, вспоминал то дерево. Тот день. Начало нашей дружбы. Мне было приятно ее снова увидеть, она расцвела, была очень красивая и умная, с ней всегда можно было все обсудить, быть собой. Я сидел ещё минут десять, пока не допил ром. В голове шумело, в теле разливалась усталость. Я раскинулся на диване, смотрел в потолок. Мне нравилась эта жизнь – без мафии, без охраны. Я знал, что это иллюзия. Но мне всё равно было хорошо. По-настоящему хорошо.

И вот – глаза сами собой закрылись.

Мне снова снился тот вечер. Тот, что я старался забыть, но который возвращался ко мне из глубин памяти, когда я был особенно уставшим или одиноким.

Мы с Джоно стояли на краю виноградника. Был закат. Воздух был тёплый, пахло сиренью, влажной землёй и сигарами. Мы молчали. Внутри всё сжималось.

Отец шагал впереди – в сером костюме, с тем самым лицом, где не угадаешь ни гнева, ни сожаления. Рядом шёл Эмилио – отец Каспера. Сигара в зубах, белая рубашка, медленные, опасные движения. Он был другим. Хищным. Молчаливым. Но страшно умным.