Я люблю город. Прогулки. Пробежки в Центральном парке. Выставки. Скука, как говорит Кас. Но иногда, ради образа «плохого парня», я выхожу с ним в бар. Только иногда.

Я поднимаюсь, убираю посуду в посудомойку, забираю чашки, бросаю взгляд на Каспера.

– Не забудь выключить плиту, кулинар.

– Понял, принцесса.

Я ухожу в комнату, переодеваюсь: любимое тёплое худи, джинсы, кроссовки. Я готов. Привет, мир. Привет, Америка.

Выхожу из дома. Нью-Йорк встречает меня привычным ритмом. Смотрю на прохожих – интересно, о чём они думают? Знают ли, чего хотят от жизни? Или просто бегут, как и все?

Небо ясное, ни облачка. День будет хороший – я чувствую.

В наушниках играет Stand by Me. Любимая. Спокойная, лёгкая – идеальная для такого утра. Я даже тихо подпеваю.

Телефон вибрирует – сообщение от Джоно. Фото. Он с Бьянкой на лекции. У него в носу – карандаш.

Я смеюсь. Мой брат – это большой ребёнок. Я скидываю ему фото неба. Через секунду приходит ответ: «Скучччнооо» Улыбаюсь. Убираю телефон в карман худи.

Жизнь, ты пока не так плоха.

Я вышел к аллее университета. Тёплый сентябрь, листья под ногами, запах кофе и мокрого асфальта. Девушки смеялись где-то справа, и я поднял глаза – не сразу, просто машинально. И увидел её.

Шатенка. Простой свитер, джинсы. Не было ничего вычурного. Но глаза… Серо-голубые. Глубокие, внимательные. Как будто смотрели сквозь кожу, прямо в те части меня, о которых я сам не всегда вспоминал.

Она смеялась, прикрывая рот, и вдруг – порыв ветра. Бумаги, конспекты, листы – разлетелись по аллее. Она растерялась. Я – уже рядом, почти не думая. Мы наклоняемся одновременно. Наши пальцы касаются.

Щелчок. Разряд. Не “искра” из клише, а будто кто-то резко включил ток в мой позвоночник. Я посмотрел на неё ближе. А она – на меня.

– Привет, – сказал я. Голос был неожиданно мягким.

– Привет…– она чуть сбилась, как будто удивилась, что отвечает.

– Я Соло. А ты?

– Мегги. Но друзья зовут Мэгс.

– Я могу быть твоим другом? Или ещё рано? А можно называть тебя Маргарет? – я чуть улыбнулся. Она отвела взгляд, собирая листы.

– Так зовёт только мама, – пробормотала, но без раздражения. Скорее – с усталостью.

– Маргарет тебе подходит, – сказал я. – Красиво. Звучно. Но Мэгс – ближе.

– Ты отдашь мои листы? – она уже поднялась, стояла напротив.

Только тогда я понял, что всё ещё держу её конспекты в руках. Поднялся. Она была на голову ниже. Смотрела снизу вверх. И в этом взгляде не было кокетства. Только – пауза.

– У тебя сейчас лекция?

– Основы бизнеса.

– Совпадение. Я могу проводить.

– Я знаю дорогу, – сказала она, но не грубо. И убежала. К подруге. Они снова смеялись.

Я остался стоять. Потом заметил: один лист унесло под скамейку. Поднял. На полях – рисунок. Воздушный шар. Такой же, как у Элли из «Вверх». Такая же, как Элли, – мелькнуло. Я убрал листок в рюкзак.

Сколько времени мы учимся вместе? А часто ли мы пересекаемся в кампусе? Каспер догнал меня и что-то шепнул – про кофе, про планы, про футбол. Я не слышал. Я смотрел, как она выходит. Медленно. И понял – я не влюблён. Я насторожен. Я начинаю бояться.

Бояться, что её молчание – это способ выжить. А я, возможно, стал её новой угрозой.

Я выбрал место прямо за ней. Каспер вбежал позже, увидел – округлил глаза. Телефон завибрировал.

Каспер: Бро, ты серьёзно? Только не говори, что из-за неё. Я ревную.

Я: Да. Потом расскажу.

Каспер: ладно, но я всё равно ревную. С кем теперь сидеть? Скучно!

Я: Очки. Справа от тебя. Оцени.

Каспер: Mi amor1… ты, как всегда, знаешь, что мне нужно.

Преподаватель вошёл. Мегги на секунду обернулась, увидела меня – и резко отвернулась. Покраснела. Я тоже. Почему-то. Как мальчишка.