Однажды отец Каспера устроил нам встречу с Раулем Кастро. Мы были ещё мальчишками – юные, глупые, в лучших рубашках. Он принял нас спокойно, как будто давно знал. Без охраны, без официоза. Просто в доме с гулкими потолками, с сигарами на подносе и лёгким смехом, который будто пробивался сквозь бетон.

Никакой политики. Только чай с ромом, старая музыка на фоне и его голос – глухой, властный, как океан перед бурей. Мы слушали, не перебивая. Он не спрашивал, кто наш отец. Он и так знал. А нам этого было достаточно.

Я никогда не чувствовал себя ближе к жизни, чем там. Не в Лондоне, не в Нью-Йорке – а именно на этом острове, в тени деревьев, с солью на губах. Там я впервые подумал: а что, если можно по-другому?

Учёба в Нью-Йорке стала для меня шагом в эту сторону. Я действительно хотел понять, как работает современный бизнес. Мне было интересно. Я не играл роль. Я впитывал. Читал больше, чем когда-либо. И впервые не чувствовал, что должен.

И главное – я мог просто жить. Ездить на велосипеде. Гулять в одиночку. Спать спокойно. Я мог быть человеком, а не наследником.

Я до сих пор помню наш первый день в этой квартире. Мы только вошли, и Каспер сказал:

– Тот диван – для моих утех. Если тебе не нравится – купи себе другой. Но трахаться я буду здесь.

Что я мог возразить? Друг сразу расставил границы. Так у нас появилось два дивана. Кухня была современной и удобной: барная стойка, три высоких стула, огромный холодильник, полный еды. Мы обходились без прислуги. Каспер готовил. Я убирался. Мы прекрасно ладили. Знали друг друга с пелёнок, недопонимания между нами не было.

Мы ни в чём не нуждались. Возможно, брать помощь от родителей было глупо – но почему бы и нет? Трудно жить под постоянным присмотром. Возможно, здесь мы были на некой свободе, но может я и сомневаюсь.

Мне нравился Каспер – своей лёгкостью, обаянием. Он был полной противоположностью мне: не угрюмый, не вечно задумчивый. Он жил на полную катушку. В Англии он был обручен с дочерью семьи Джаванни. По возвращении домой – пышная свадьба по всем законам итальянской мафии. А пока – учёба. И только учёба.

Прошло две недели с начала семестра. Сентябрьский день выдался тёплым, +17, ни облачка. Я сидел на диване, уставившись в телевизор, когда в квартиру вошёл Каспер. Он скинул рюкзак прямо на пол, подошёл к своему дивану, с размаху перепрыгнул через спинку и плюхнулся всем телом.

– Бро, давай выпьем. Я сегодня чуть не сдох на тренировке, – потянулся он, усаживаясь. – Тренер Браун решил, что мы прохлаждались в выходные. Всё из-за того, что услышал, как мы обсуждали, как Джонсон трахал какую-то девчонку на столике для пив-понга. Я так устал. Зачем я вообще записался на этот американский футбол?

– Потому что твой отец его ненавидит. Ну и юбки у чирлидерш короткие – ты такое любишь, брат, – ответил я, не отрываясь от экрана.

– Ага. Кто знал, что американский футбол – это не по-кубински. Но ты представь: я бегаю половину игры с эрекцией, просто зная, что у неё под этими шортиками.

– Думаю, ты перестанешь этим заниматься, когда встретишь ту самую.

– Да я уже встретил. Мерилл, моя преподша по бизнес-информатике. Она что-то со мной делает… И это тело. Я бы не дал ей тридцать семь.

– Тебя в Англии невеста ждёт, – вздохнул я.

– Ты же знаешь, я хорошо к Ванессе отношусь, – начал Каспер, чуть сбивчиво. – Она красивая. Возможно, я даже люблю её. По-своему. Но между нами – только дружба. Если не считать, конечно, подарков на день рождения.

Каспер закатил глаза и театрально выгнул брови. Я тут же пожалел, что вообще заговорил об этом. Даже не хочу знать, что он ей подарил на её восемнадцатилетние.