Меня бы затоптали, если бы один из стражников не оттащил меня за шкирку в какой-то переулок.

– Что там случилось? – спросила я вояку.

– Ташифа был прав! Грядет новая война с Тьмой! Он предсказал прорыв Хаоса рядом с городским сквером. Там теперь полно виверн и прочей пакости. Пока отгоняли оттуда народ, волна изменила около двадцати человек, и все из наших. У них выросла чешуя, когти и длинные волосы – у кого просто красные, а у кого черными змеями. А у моего командира... – воин истерически хохотнул – У него выросли рога и здоровенные копыта! Недаром его весь участок называл козлом... орки зеленые, кому мне сейчас писать отчет?! Этим несчастным теперь нет хода в наш мир. Или к повелителю Хаоса на поклон идти, чтобы к себе на службу принял, или наши же и прикончат. Хорошо, что храм Света близко, их маги помогли остановить это безумие, не то могли бы полгорода потерять. Подожди, пока толпа схлынет, и уходи девочка. Нечего тебе тут делать. Поняла?

Так я и поступила. Город гудел, как растревоженный улей, везде обсуждали волну прорывов Хаоса, которая прокатилась по всей стране. Раньше такое случалось только на границах империи Порядка, а теперь повсюду.

Но больше всего народ обсуждал прорыв, случившийся утром в императорском саду. Изменения, произведенные там темной энергией, вовремя удалось остановить и обратить благодаря артефактам порядка. Серьезно пострадали только императорские павлины: половину из них успели сожрать изменившиеся плетистые розы, остальные же на нервной почве превратились в альбиносов.

Услышав все это, я поспешила в академию с удвоенной скоростью. Там тоже хранился артефакт порядка, а значит, шансы не обрасти чешуей повышались в разы. Интересно, прорыв Хаоса может превратить полукровку в настоящего дракона? Я даже согласна на черный цвет, лишь бы уметь оборачиваться и летать!

В любом случае эта волна прорывов означает одно: грядет новая война между Порядком и Хаосом.

В прошлый раз именно так все и начиналось. Сначала Хаос вторгался в нашу реальность, создавая то тут, то там маленькие разрывы в мировой материи. Светлые маги сбивались с ног, пытаясь заштопать их своей силой и артефактами порядка. Им это удавалось, но земля становилась проклятой. Растения умирали, звери и даже нежить уходили оттуда, а если находился безумец, который решался заночевать в таком месте, рассвет он встречал либо мертвым, либо седым.

В прошлый раз, после череды маленьких прорывов, на юге страны появились врата в Хаос. Говорят, все началось с невинного "ведьминого круга" из поганок, в котором пропадали люди. Через врата в наш мир повалили полчища тварей Хаоса. Сам Темный Повелитель в битве не участвовал, но прислал одного из своих лучших военачальников Зогетта Длиннорукого. Прозвище он получил за то, что в истинной ипостаси его руки были длиной в шесть локтей...

Погруженная в воспоминания, я вздрогнула и чуть не завопила, ощутив когтистые лапы сипухи, которая изволила приземлиться мне на плечо:

– Шелли! Поганка ты такая! Разве можно так пугать?!

– Я не виновата, что летаю бесшумно, – возмущенно прокудахтал фамильяр.

– Зачем ты улетела из академии? В городе сейчас опасно. Говорят, Хаос пробудился.

– Ух-х-ху! Я беспокоилась о тебе. Студенты в парке сегодня такое болтают, что у меня перья встали дыбом. Не знаю, что насчет хаоса, но говорят, в город прибыл Раймонд Ильхонейл, и вряд ли потому, что его пробрала ностальгия по студенческим годам.

– А с чего бы ему ностальгировать по Ясфену, если он родом из столицы?

– Он учился в нашей академии. Его имя есть на той здоровенной табличке в зале славы, где написаны имена лучших выпускников Квилерена. Оно под самым потолком, разве что я могу взлететь и прочесть его. Смотри-ка, какой-то незнакомец разговаривает с ректором! Подслушаем?