– Что же я натворила... – прошептала я, попятилась и в ужасе рванула прочь, даже не потрудившись убрать следы пепла и уложить болтающуюся цепь на полку, чтобы исчезновение, несомненно, ценного экземпляра подольше не заметили.

Только пробежав половину лестницы подземного хода, почувствовала, как саднит указательный палец левой руки. Наверное, порезалась о металлический уголок книги и со страху не сразу заметила. Может, поэтому древний фолиант и сгорел? Не понравилось соприкосновение с кровью? Ой! А что, если я наследила? Тогда по крови меня и вычислят! Этого не хватало!

Так, надо собраться с духом, вернуться и зачистить следы своей проделки! А волоски уберу вечером, во время уборки. Если снять их сейчас, защита меня поджарит.

Завязала палец платком, чтобы не кровоточил. Несколько раз глубоко вдохнула, уговаривая себя, что ничего страшного не случится. Вернулась в обитель знаний всея академии, чтобы в шоке застыть посреди запретной секции.

Пол был совершенно чист: ни пепла, ни следов моей крови. Но самым удивительным было то, что цепь, к которой крепилась книга, тоже пропала! Место, где она присоединялась к шкафу, было гладким, словно тут ничего никогда и не было!

– Ничего не понимаю! Что же я натворила?

В раздумьях я вернулась в свою комнату, где меня ждала встревоженная Шелли:

– Вири-Вири-Вири! Ты цела?! На тебе лица нет! Как все прошло? Что случилось? Почему у тебя палец платком перевязан? – Сова носилась вокруг меня, постоянно меняя высоту, как обычно делала во время охоты.

– Порезалась о книгу без названия, – буркнула, скидывая туфли, – А кроме того, эта книга сгорела, почему-то не оставив на мне ожогов. Зато осталась вполне настоящая кучка пепла, которая затем исчезла. Не знаешь, что подобное может означать?

– Ух-х-ху! – Сипуха спикировала с жердочки под потолком ко мне на плечо. – Это значит, что тебе стоило меня послушать. Грядут неприятности. Но сейчас тебе стоит лечь в постель, хотя бы ради того, чтобы выглядеть сонной и ни в чем не виновной.

– Ты права: если меня вызовут ректору, лучше выспаться! Врать легче на свежую голову.

Мне снилось, будто я проснулась на огромной кровати, в шикарной спальне, выполненной в весьма мрачных тонах. Серое, темно-синее, черное... Даже белье на постели черное! Это что, мой кошмар?

Но вот я встаю, откидываю шелковую простыню, смотрю на свой сияющий белый халат...

Гнев. Мои приближенные думали, что их повелителя можно заставить проспать подольше этой тряпкой из волос четырех бритых налысо единорогов? Прискорбно.

Все считают бедных зверушек воплощением порядка, и всем невдомек, что это я их создал пред одной из битв, когда обычная лошадь показалась мне слишком скучной на вид.

Они были черными как ночь, а рог сиял серебром, и я ездил исключительно на таких красавцах, пока мои "порядочные" враги, как всегда, все не испортили. Мои лошадки, видите ли, поглянулись им в качестве символа света. И вот уже несколько экземпляров похищены, перекрашены в белый, их рога сияют голубым и всюду распущены сплетни о том, что дивный зверь обожает невинных дев и разит насмерть таких, как я. Ну-ну...

Откуда я это знаю? Я слышу чьи-то мысли? Вот я подхожу к зеркалу... так, стоп! Мне снится, что я – мужик?!

Стройный, в меру мускулистый, бледный. Волосы черные, как сама ночь, а посмотришь в глаза – и чувствуешь, что проваливаешься, летишь в холодную бездну, на дне которой сияют и кружатся острые осколки звезд.

Надо же... пожалуй, впервые за много лет мне хочется сменить облик. Может, из владыки на время стать владычицей? Предстать перед подданными после двухсотлетнего сна женщиной... и пусть гадают, все ли у меня в порядке с головой. Может, больше бояться будут.