– Обязательно! – ответила я, сворачивая на неприметную тропку, чтобы затаиться в кустах.

Рядом с пожилым ректором Кайером Лэгитом уверенно вышагивал высокий статный блондин. Его слегка вьющиеся волосы были собраны в хвост на затылке, синий камзол и белая рубашка безупречно отглажены, а брюки казались настолько узкими, будто были на нем нарисованы. Когда эта парочка подошла ближе, удалось услышать часть разговора:

– Мне нужен доступ в запретную секцию, лорд Лэгит.

– Неужели императорская библиотека столь бедна, что вы прибыли за знаниями к нам, лорд Ильхонейл? – Услышав это имя, невольно вздрогнула. Особого советника императора боялись все.

– Ваши шутки неуместны. Грядет война с Хаосом, и Нидельстор – единственное наше оружие –– исчез!

– Как... исчез? – растерянно просил ректор, начиная нервно теребить седую бородку. Лорд Лэгит приглашающим жестом указал спутнику на беседку в двух шагах от меня.

– В храме Порядка хранилась подделка. Главный хранитель умер год назад, назначив преемником самого Юсия. Но первосвященник не знает, как и куда пропал настоящий гримуар. Я долго опрашивал братьев ордена и выяснил, что один из них проследил за хранителем Этраем, который незадолго до смерти зачем-то приходил в Квилерен. – Блондин обвел парк широким жестом, и мое сердце рухнуло в пятки. Нидельстор... Уж не та ли это книга, которую я нечаянно спалила?!
Тем временем советник Ильхонейл продолжал:
– Этрай ослаб духом. Называл гримуар монстром в переплете. Похоже, он настолько устал от постоянного соприкосновения с Нидельстором, что ему стала безразлична судьба мира. Но уволиться с поста Хранителя невозможно, правила ордена этого не позволяют. Дракона, несущего эту тяжкую ношу, освобождает только смерть. Отчаявшийся Этрай решил подменить книгу подделкой, а оригинал спрятать подальше от себя. Но Нидельстор коварен, он подпитывает своего хранителя, продлевает жизнь. Тело Этрая привыкло к этой подпитке, именно поэтому он прожил всего месяц после того, как бросил книгу в академии. Император поручил мне как можно скорее привезти гримуар в столицу, чтобы мы могли остановить Хаос, как двести лет назад. Он будет в ярости, узнав, что вы препятствуете моим поискам.

– Держите. С этим вы можете войти в запретную секцию и все прочие помещения, – произнес ректор, снимая и протягивая советнику перстень с руки. – Но сначала не хотите ли отдохнуть с дороги?

– Благодарю! Но я намерен заняться поисками гримуара немедленно. – Блондин поднялся и быстрым шагом удалился прочь.

А потом ректор, не оборачиваясь, произнес:

– А вы, адептка Морован, если расскажете хоть кому-то о том, что слышали, и посеете панику, будете выдворены из Квилерена с ужаснейшими рекомендациями раньше, чем успеете произнести имя своего отца! Кыш отсюда!

– Да, лорд ректор, – пробормотала я и понеслась прочь, почти не разбирая дороги.
Кажется, я попала в переплет вселенского масштаба!

Пока Раймонд Ильхонейл рыскал по запретной секции, я, сидя совсем близко в читальном зале, искала всю возможную информацию о Нидельсторе. Шелли помогала по мере сил. Сипуха, нахохлившись, сидела на спинке соседнего стула. Я клала книгу перед ней на стол, и мой фамильяр, смешно шевеля крыльями, при помощи заклинания "воздушные пальцы" сама листала страницы.

Никто не счел нужным описать, как выглядит гримуар, способный спасти мир от Хаоса. Нам пришлось перерыть кучу литературы, прежде чем я нашла магическую картинку: с нее на меня смотрела та самая книга, с которой начались мои проблемы. Я уничтожила Нидельстор. Если кто-то узнает...

– В читальном зале никого, и только одна адептка Морован что-то ищет в книгах. Как любопытно... Отдаете долги по предметам рефератами? Свои или чужие? – произнес незаметно подошедший лорд Ильхонейл, заставив меня подскочить на стуле.