– Э-э-э-э... да... – пролепетала я, незаметно рукой делая знак сипухе. Та поняла, что кое-кого нужно отвлечь, и с уханьем пронеслась перед самым носом особого советника. Шелли воспарила к потолку, села на люстру с магическими свечами и качнула ее так, что на лорда Ильхонейла закапал горячий воск.

Пока советник ругался и магией чистил свой уже не столь безупречный костюм, я открыла справочник на другой странице, а сверху положила книгу, припасенную на случай чьего-нибудь излишнего любопытства.

Внимание лорда Ильхонейла снова обратилось на меня. Синие глаза советника метали молнии:

– Ваш фамильяр дурно воспитан! Советую уделить время его дрессировке, а не чтению... кстати, а что нынче читают студентки Квилерена? Быть может, полукровка без дракона пытается найти способ отрастить крылья за книгой о... – Разъяренный лорд схватил книгу и, прочтя несколько строк, почему-то побледнел, потом покраснел, явно не зная, что сказать:

– О травах? – закончила фразу советника, поскольку именно за нее я и приняла темно-зеленый том с цветами на обложке.

– Травы? – процедил лорд, а потом со снисходительно-издевательской улыбкой добавил: – Ну да, в некотором смысле те же пестики и тычинки... только вот почему вас заинтересовал целый букет? И не рановато ли вам думать о таких... смелых экспериментах, адептка?

Не понимая реакции собеседника, разозлилась и прошипела:

– Мои эксперименты – не ваше дело, лорд Ильхонейл!

– О, разумеется! Но если соберетесь практиковать то, что здесь написано, дайте мне знать: я вам подскажу, где искать подходящий... материал для опытов!

С этими словами лорд брезгливо бросил книгу на стол и удалился, чеканя шаг. А я опустила взгляд на страницы темно-зеленого фолианта с невинным букетом на обложке и простеньким названием "Как собирать цветы шатареи". Прочла несколько строк и поняла, что очень хочу провалиться сквозь землю: передо мной лежал дамский роман с очень откровенными описаниями. Притом, судя по тексту, кавалеров у дамы было сразу трое!

Тем же вечером деятельный лорд велел согнать всех студентов в актовый зал, чтобы каждого подвергнуть ментальному допросу. Моя фамилия была в середине списка, и я с ужасом ждала разоблачения. Но, к счастью, даже у дракона с таким огромным резервом не хватило сил опросить всех за один вечер.
Когда утомленный советник императора отправился ужинать с ректором, все же успела убрать все следы своего проникновения в библиотеку.

Я возвращалась в академию с Шелли на плече после прогулки по саду, когда впереди показались ректор и советник императора. Хотела свернуть на другую дорожку, но внезапно у меня зазвенело в ушах, а потом впереди раздался оглушительный треск. В десяти шагах передо мной возник разрыв Хаоса, откуда хлынул белесый туман, меняющий все, с чем соприкасался.

– Вири, беги! – завопила сова, взлетая с моего плеча, чтобы не мешать.

Я бросилась бежать, но туман догонял меня. Он задел нескольких незадачливых адептов, и те на глазах превратились в черных ползучих чешуйчатых монстров, которые принялись бросаться на всех подряд.

Одно из чудовищ разинуло мерзкую пасть и поползло в мою сторону. Я думала, что меня сейчас сожрут, но вдруг вокруг меня закрутился синеватый вихрь защитных чар, который заставил отродье Хаоса отпрянуть. В тот же миг рядом вырос лорд Ильхонейл. Он схватил меня за запястье, рывком задвигая себе за спину, призвал артефакт Порядка и принялся читать заклинание, способное закрыть прореху в мировой материи и остановить Хаос.

Спустя несколько минут все было кончено и вихрь вокруг меня развеялся.