Г.Б.: Военное искусство мы изучали на полях сражений. Это была одна из причин наших поражений в начале войны и наших побед в конце ее. Когда я оказался на фронте, мы совершенно не умели воевать, и моральное состояние солдат было совсем подорвано. Нам многого не хватало, в том числе и продовольствия, так как Северо-Западный фронт не считался очень важным. Часто у нас на обед не было ничего, кроме хлеба. Мы ходили в заброшенные деревни в поисках чего-нибудь съестного. Есть хотелось и днем и ночью.

Бои становились все более и более жестокими, потери на фронте были огромными. К тому же зима 41-го и 42-го была необыкновенно холодной. Хлеб и даже водка превращались в лед. Мы спали на земле, часто в болотистых местностях. Случалось, что просыпались утром в луже воды. И вещи, и обмундирование промокали насквозь. Так я заболел туберкулезом, но узнал об этом только после войны, когда мне сделали снимки в госпитале – нашли пятна в легких.

В дивизии, где я служил, в первый раз была опробована техника атаки с прожекторами, которую Жуков использовал при взятии Берлина. Командиром нашей армии был генерал Берзарин, который потом стал во главе 5-й ударной армии, а затем – комендантом Берлина. Помню, в час ночи началась атака. Мы зажгли прожектора на полную мощность, чтобы ослепить немецкую артиллерию. Немцы заняли позиции в маленькой деревне прямо напротив нас. Был сорокаградусный мороз. Пока репродукторы передавали Интернационал, несколько танков начали атаку. Наши разведчики допустили роковую ошибку – они не сообщили нам о наличии противотанковых заграждений. Исход боя был трагическим. Наши танки были уничтожены немецкой артиллерией. Пехота лежала в снегу под огнем немецких пушек, а громкоговорители продолжали передавать Интернационал. Представьте себе эту картину! Наша атака закончилась полным провалом!

Во время взятия Берлина техника атаки с прожекторами сработала уже на все сто процентов. Красная армия к тому времени приобрела огромный опыт.

Е.Ж.: После первых боев Вы уже имели какие-то военные навыки?

Г.Б.: Через год командир полка отправил меня учиться во вторую артиллерийскую школу Ленинграда, которая была эвакуирована в Башкирию. После восьми месяцев учебы меня послали на Юго-Западный фронт, который позже стали называть 3-м Украинским. Там я должен был командовать артиллерийским отделением в чине младшего лейтенанта.

Большинство книг о войне написано бывшими артиллеристами! В ходе последующих боев я был много раз ранен, но всегда отказывался ложиться в госпиталь.

Е.Ж.: Где же Вам приходилось воевать?

Г.Б.: После освобождения города Запорожье я участвовал в Ясско-Кишиневской операции. Под шквальным огнем пушек противника нам удалось перебраться через Днестр и завладеть мостом. Я рассказываю об этом в своей книге «Пядь земли», которая была издана в 36 странах, в том числе и во Франции. Мы очень долго удерживали эти позиции. 6-я немецкая армия не смогла заставить нас отступить. Эти новые войска Гитлера были названы так в честь той армии, которая была разбита наголову под Сталинградом, но и ее мы взяли в окружение в районе Кишинева. Потом я сражался в Румынии, Болгарии, Венгрии. В этих странах бои были особенно жестокими. Наш полк освободил окрестности озера Балатон на юге от Будапешта.

Е.Ж.: Как к Вам относилось население стран, которые освобождала Красная Армия?

Г.Б.: Я всегда сам задавал себе этот вопрос. В 80-е годы я задал этот же вопрос послу Австрии в России. Он ответил вежливо, как настоящий дипломат, что население встречало с радостью советских освободителей. Но я не могу ручаться за искренность его слов. Отношение гражданского населения к нам было неоднозначным и противоречивым. Я помню, как в одной венгерской деревне мы увидели гору трупов немецких и советских солдат, брошенных на поле битвы. Один из наших командиров попросил местных жителей похоронить их. Через несколько дней мы проходили через ту же деревню и увидели, что только немецкие солдаты были преданы земле! Некоторые жители проявляли к нам какую-то симпатию. Рассказывали, что одна венгерская семья спасла от немцев одного из наших бойцов, спрятав его в колодец. Недавно я читал в «Московских новостях» статью про оккупацию Воронежской области немцами, итальянцами и венграми. Жители города вспоминают, что именно венгры были самыми жестокими солдатами.