Родился в Воронеже в 1923 году, закончил Литературный институт имени Горького. Во время войны пехотинец, затем артиллерист. Автор произведений «Пядь земли», «Мертвые сраму не имут», «Июль 41-го», «Навеки девятнадцатилетние». Последняя повесть была отмечена Государственной премией СССР. По его сценариям сняты многие фильмы: «Познавая белый свет», «Был месяц май». С 1986 по 1993 год был главным редактором журнала «Знамя». В 1993 году подписал «Письмо сорока двух». Григорий Бакланов скончался в 2009-м.
Г.Б.: Моя война началась в декабре 41-го года. С июня месяца я делал все, чтобы как можно скорее оказаться на фронте. Мой брат Юрий сражался с первых же часов войны и геройски погиб при защите Москвы. Он мечтал записаться в добровольцы со времен Финской войны, но не прошел медкомиссию – плохо видел одним глазом. Но когда грянула Великая Отечественная война, он, как и многие молодые люди, у которых было неважное здоровье, записался добровольцем. Писатель Виктор Некрасов присоединился к защитникам Сталинграда, когда ему было девятнадцать. И мать благословила его – стыдно было сидеть дома, когда Родина находилась в опасности.
В июне 41-го я окончил девять классов и хотел поступать в авиационное техническое училище. Моих родителей уже не было в живых, и тетя взяла меня к себе. Война только началась, и я где-то услышал, что те, кто окончил десять классов, будут сразу приняты в армию. Это действительно так и было, но только в приграничных районах, а наш город находился довольно далеко от них. Мы вообще не могли себе представить, что когда-нибудь немцы смогут дойти до Воронежа.
Я решил сдать экстерном экзамены за десятый класс. Мы с другом Димой попросили директора школы предоставить нам такую возможность, и он согласился. Я помню, как мы сдавали химию на скамейке на улице Революции, перед гостиницей «Бристоль». Дима сидел сзади и тихо подсказывал мне ответы. Напротив нас на скамейке расположился какой-то пьяный тип. Учительница удивилась: «Я понимаю, что Дима хочет идти на фронт, он рослый и крепкий, а ты?» А я был худой и хрупкий. Экзамены я сдал, а вот на сборном пункте мне отказали.
Е.Ж.: Григорий Яковлевич, почему Вы так стремились оказаться на фронте?
Г.Б.: Потому что, когда идет война, надо идти сражаться на фронт! В 1939 году был подписан Пакт о ненападении между Германией и Советским Союзом. Но мы видели много фильмов и прочли массу книг о фашизме. Все сердцем мы были с Францией и Англией, которые противостояли гитлеровской Германии.
В начале войны я договорился с другом, что мы вместе пойдем служить в полк, которым командовал его отец. К сожалению, я должен был уехать с семьей тети в эвакуацию, и замысел мой не осуществился. В Перми я попытался сбежать из поезда и присоединиться к пехотному полку, который там формировали. Я пошел к одному из офицеров, но он только накричал на меня и прогнал. Потом я попробовал написать в полк, где служил мой брат Юрий, просил его помочь мне. Но брат отделался от меня, сказав, что нужно продолжать учиться и ждать повестку. И я на какое-то время прекратил свои попытки.
В конце концов мои старания попасть на фронт увенчались успехом. В Верещагине мне удалось уговорить командира артиллерийского полка, который только что вышел из окружения: «Мой брат погиб на фронте. Я хочу сражаться в память о нем!» Это было в ноябре 41-го. В конце этого же года я оказался на Северо-Западном фронте. Я был самым молодым в полку до прибытия подкрепления. Там были мальчишки и помоложе меня. Помню, как я здорово расстроился.
Е.Ж.: Вы оказались на фронте без всякой военной подготовки?