На следующий день капитан Кук направил двух лейтенантов во главе отряда морских пехотинцев и матросов обследовать внутренние районы острова. Георг Форстер вместе с капитаном и несколькими офицерами сошёл на берег. Там их встречали сотни две жителей, среди которых было только пятнадцать женщин и несколько детей, что в очередной раз удивило путешественников.

Поскольку туземки вели себя весьма вольно и за кусок ткани могли выполнить любое желание матросов, то Георг, со свойственным ему целомудрием, предположил, что на берегу собрались незамужние женщины, а замужние прячутся где-то в глубине острова. Было несколько случаев, когда девушки добирались до корабля вплавь и обслуживали матросов непосредственно на борту.

Вечером вернулась экспедиция, отправленная Куком; в ней принимал участие Иоганн Форстер, отец Георга. После похода он очень устал, сразу лёг в постель и сообщил, что их путь составил не менее 25 миль (около 40 километров).

Усомнившись в том, что уже немолодой человек смог выдержать такой дневной переход, я, чтобы прояснить ситуацию, нанёс на гугл-карте острова Пасхи примерный маршрут экспедиции в соответствии с описанием, приведённым в книге Форстера-младшего. Оказалось, что протяжённость пути, действительно, никак не меньше указанного значения. Если учесть, что маршрут пролегал по неровной каменистой поверхности, под палящим солнцем и при почти полном отсутствии тени, то остаётся лишь восхищаться целеустремлённостью и выносливостью этих людей.

Фото 2.7. Вид на острове Пасхи. Художник У. Ходжс (фото из книги Г. Форстера)

По рассказам Форстера-старшего, экспедицию сопровождало около сотни туземцев. Впереди шёл абориген, который держал палку с белой тканью и призывал давать путникам дорогу. С места стоянки на юго-западной стороне острова путешественники направились в глубину территории и вышли на восточный берег, затем проследовали на север и почти достигли оконечности острова. На обратном пути участникам экспедиции пришлось преодолевать горы, расположенные поперёк острова. Правда, Иоганн Форстер так выбился из сил, что местный житель сопроводил его на берег к кораблю более коротким и лёгким путём.

Во время своего похода исследователи видели возделанные поля, засаженные картофелем и ямсом, и плантации бананов. Аборигены вели себя очень дружелюбно и предлагали на обмен уже приготовленный картофель. На севере острова путешественники встретили группу туземцев, среди которых выделялся довольно высокий и хорошо одетый – по островным меркам – человек. Туземцы называли его королём, хотя каких-то особых почестей ему не оказывали. На восточном берегу участники экспедиции наблюдали каменные фигуры на постаментах; некоторые из них стояли прямо, другие покосились или лежали на земле. Одна из поваленных статуй имела девять метров в длину и около трёх в поперечнике.

В своём дневнике капитан Кук высказывает мнение, что каменные изваяния обозначают места захоронений определённых племенных или родовых групп. В подтверждение он пишет, что аборигены называют статуи разными именами, а перед именем используют приставку, обозначающую на их языке место погребения или место для сна. После имени иногда добавляется окончание, соответствующее понятию «вождь». Кроме того, Кук видел у подножия одной из статуй человеческий скелет, заваленный камнями. Он предполагает, что поднимать гигантскую фигуру в вертикальное положение можно было, подкладывая под неё камни, начиная с самых маленьких у головы статуи; затем последовательно увеличивать размер камней и продвигать их к основанию. Вместе с тем, Кук считает, что современные обитатели острова физически слабы и не способны к выполнению таких работ. По мнению Георга Форстера, на острове могла произойти какая-то экологическая катастрофа (например, извержение вулкана), из-за которой сократилось население, существенно снизился уровень жизни, и это привело к деградации общества.