ГЛАВА 11

Мария, словно передавая искру тайны, легонько коснулась плеча Плутона и прошептала:

– Жанна Васильевна – не просто близкая подруга моей мамы, она и с твоей, оказывается, неплохо знакома. А теперь еще и гроза школьных коридоров, восседающая на директорском троне. Эффектная женщина, взгляд притягивает, как магнит, но вот парадокс – не замужем. Как думаешь, почему?

– Во-первых, ты совершенно несправедлива к моей будущей теще, – с притворной укоризной возразил он. – Она у тебя – само очарование, словно фея, заточенная в башне одиночества при живом муже. А директриса… Воспоминания о ней, как кадры выцветшей кинопленки, всплывают в памяти… – Он замолчал, погрузившись в мутные воды прошлого, затем продолжил: – На твой вопрос нет простого ответа. Часто сеньорит губят ошибки первых свиданий. Каждая мечтает о принце на белом коне, а потом обжигается, словно мотылек о пламя, рвет отношения и вновь повторяет ту же ошибку. А нужно-то всего ничего – сделать правильные выводы и броситься в объятия тому, кто любит тебя искренне. Как ты сегодня поступила со мной, – он взглянул на Марию, едва сдерживая торжествующую улыбку, – и не нужно мне больше рекламировать женскую дивизию. Сама знаешь, почему.

– Выходит, ты одобряешь мои чувства? – с надеждой, дрожащей в голосе, спросила она. – Тогда пошли к Флористу за отпущением грехов прошлого и исцелением старых ран.

– Это что-то новенькое, – облизнулся он. – При мне она носила более экзотические прозвища.

– Зато сейчас ее именуют Беленой и Цикутой, но она не унывает, лишь посмеивается над детишками и бегать по своим владениям не разрешает.

Услышав от родной дочери такие откровения, он лишь хмыкнул и тут же выпалил:

– Я не против нанести ей повторный визит. Но сначала позвони ей и скажи, что мы несем благую весть. Пусть ставит самовар и печет калачи.

– Такими удобствами у нас только дед обладает. У него и в спальне аппарат пыхтит, и в тренерской. А в бане – целый арсенал старинных приборов для чайной церемонии.

– Не беда, – обнял он ее и тут же изложил свой дерзкий план: – Сначала ко мне, там закрепишь знакомство с моей мудрой библиотекаршей. После вашей душевной беседы я прихвачу бутылку восьмилетней выдержки, и мы направимся к моей будущей теще.

– А моя мама не обезумеет от твоей щедрости? – хихикнула Мария. – Она может воспринять твой подарок не как манну небесную, а как ледяное блюдо мести.

– Не переживай, если она с Жаннет дружит, то правильно истолкует мою доброту. Пойми, если я зла не держу, то они взаимно, по старообрядческому обычаю, обязаны меня обожать. Я же не злопамятный идиот, я уважаю гуманность не только в учителях, но и в их детях, особенно в таких ослепительных красотках, как ты. Надеюсь, ты со мной согласна?

– Прошу, пока меня ни о чем не спрашивай, – взмолилась она. – Виски нещадно пульсируют… Я уже на всё согласна, потому что верю в твои благие намерения.

– Ну вот и отлично, шагаем по моему маршруту, который я тебе уже обозначил, – утвердил он.

– Я доверяю этому путеводителю, – прижалась она головой к его плечу.

– Значит, трогаемся в путь.

– Ясно, моя миссия кристально ясна, – гордо заявил он. – Поэтому, что бы я ни говорил, слушай только меня и никого другого. Кто будет вставлять мне палки в колеса, тот лишится всех человеческих благ. И каким бы ни был мой дипломатический демарш, умоляю верой и правдой любить меня до скончания веков.

– Так и хочется воскликнуть: «На баррикады с гранатой, ура!», но не буду, потому что у тебя свой волшебный язык. Неужели не видишь, что я вся, без остатка, сижу в твоей карете?