Я сел на койку и с участием посмотрел на грустное лицо капитана, после чего встал и обнял друга.

– Извини, я был не прав. Просто во мне проснулся торговец, и в этот момент я не подумал о тебе. – Заглянув в глаза, я с чувством пожал ему руку. – Мир?

– Мир!

Чтобы уйти подальше от сегодняшнего инцидента, я решил сменить тему разговора.

– Не было времени спросить у тебя раньше: Как у тебя с личными отношениями? Есть семья или любимая женщина?

Бат отрицательно покачал головой.

– Я сознательно отодвинул свою семейную жизнь на десяток лет вперед – пока не достигну определенных вершин в карьере. Да и некогда мне налаживать личную жизнь. Дома я бываю редко, а на чужих планетах провожу время или в космопортах, или в Управлении Федеральной связи. Выбираюсь, конечно, в ближайший городок развлечься – но ты сам понимаешь, каких женщин там можно в основном встретить. А ты?

– Ситуация похожая…Тоже постоянные разъезды. Только для устройства личной жизни тебе мешает карьера, а мне – шаткое финансовое положение. Время одиночек проходит, и межзвездную торговлю все больше подбирают к рукам крупные корпорации. Нам остаются крохи, на которых особо не заработаешь…

– Что, с тех пор, как мы расстались, у тебя не было постоянной подруги? А как же Джейн, о которой ты рассказывал мне во время последней встречи?

– В какой-то момент у Джейн возник выбор: перспективная карьера в крупной фармацевтической компании, которая снабжает разрешенными психоделиками пол Галактики, или спонтанные встречи с мелким торговцем. Угадай с двух раз – что она выбрала?

– Но она вроде сильно любила тебя?

– Возможно… даже наверняка – на первой стадии нашего знакомства. Но еще в ХХ веке какие-то мифические «британские ученые» установили, что любовь, это опасная болезнь, которая нередко оставляет после себя выжженную душу… К счастью, заболевание это длится недолго – девять месяцев в среднем. А вот амбиции и честолюбие – чувства более постоянные. Короче, Джейн выбрала карьеру…

– И как ты это пережил?

– С помощью старых проверенных средств: алкоголя и новых авантюр. В итоге влип в одну историю, из которой еле выбрался. И в тот момент мне стало не до любовных переживаний – рад был живым ноги унести. Повезло, что встретил знакомого следователя, который по блату упрятал меня за решетку на три месяца.

– Упрятал за решетку по блату? Не понял – в каком смысле повезло, что в тюрьму угодил?

– Зато жив остался – ведь там меня лихие ребята достать не смогли. Федеральная тюрьма на Ганимеде – это я скажу – еще тот санаторий. Понятно, что выйти оттуда – дохлый номер, но и проникнуть постороннему – тоже без вариантов. Именно там я несколько месяцев отсиделся, пока бандиты, что на меня зуб имели, в своих разборках не полегли.

Бартоломей покачал головой.

– Я уже пожалел, что этот разговор завёл… Кого я к себе на корабль взял? Отъявленного рецидивиста?

– Ладно тебе, Бат. Ты же меня знаешь. Все мои терки с законом давно урегулированы. Последний долг я отдал налоговому управлению пару дней назад, из-за чего и завис на «Ешке». А в тюрьме на Ганимеде я от мафии прятался, и у них ко мне были чисто финансовые претензии. Просто ребята уж больно бесшабашные попались – могли и грохнуть сгоряча. Но Кай Санди помог отсидеться.

– Кто это?

– Следак один, потом расскажу при случае.

Бат помолчал, переваривая услышанное.

– И как ты думаешь – что тебя ждет в будущем?

Я усмехнулся в ответ:

– Надеюсь, что пенсия! Причем заработанная лично мной, а не подаренная государством. Можно сказать, что половина ее уже есть… но только половина. Открою тебе еще один секрет. Однажды мне удалось провернуть крупную сделку с палладием, найденным на одном астероиде, похожим на земную Психею. Именно тогда я с мафией доходы не поделил, так что мне пришлось в тюряге на Ганимеде отсиживаться. Зато потом мне удалось выгодно обналичить прибыль, и я прикупил островок на планете Глизе в созвездии Змееносца. Ты ее, наверно, знаешь – планета-океан.