– Не понимаю… С одной стороны, архив нашего компьютера сообщает о наличии немалой колонии переселенцев с Земли, которая сейчас после смены трех поколений должна насчитывать тысячи человек. Но судя по картинке на телескопе, и показаниях наших радаров планета кажется вымершей.

– Это точно, – заметил штурман, на лице которого также было растерянное выражение. – Мы осмотрели все шесть городов Цербера – и нигде не обнаружили признаков жизни.

В это время на мониторе телескопа пробегали полуразрушенные здания, заросшие густым кустарником улицы, потрескавшиеся дороги и полное отсутствие людей.

Капитан почесал затылок.

– Да.. мрачная картина вырисовывается. Видно, что местные жители давно оставили эти города. Но куда они делись? Ронни, ты же не только врач, но и специалист по мозгу, насколько я знаю, даже диссертацию когда-то писал. Что говорят индикаторы мозговой активности?

Доктор, который сосредоточенно вглядывался в монитор детектора мозговых излучений, отрицательно покачал головой.

– Я проверил часть поверхности планеты под траекторией нашей орбиты сканером альфа-ритма, настроенным на частоту человеческого мозга, но результат нулевой.

Капитан нахмурился.

– Что, следов мозговой активности вообще нет?

Доктор замялся и пожал плечами.

– Не могу сказать определенно. В-первых, прибор регистрирует только зону под кораблем – а это меньше одного процента общей площади планеты. Люди просто могут быть в другом месте. Возможно, им не понравилась городская жизнь, и они разбрелись по планете, решив стать фермерами.

Что касается мозговой активности, то кое-что прибор зафиксировал… но это явно не альфа-ритмы человека.

Старпом оторвался от телескопа и повернул голову к доктору.

– Не понял? А чье тогда?

– Может местных животных, не знаю. В каталоге мозговых ритмов таких точно таких нет. Они лишь отдаленно напоминают квази-мыслительные волны жителей планеты Волк 1061 в созвездии Змееносца.

Тут в разговор вступил я, так как судьба заносила меня на ту планету лет пять назад, и я хотел показать, что мои знания и опыт могут оказаться полезной команде.

– Позвольте, док, насколько я помню, местные жители – морские обитатели, а сама планета находится на противоположном конце Галактики.

Доктор хмыкнул и снисходительно посмотрел на меня.

– Я в курсе – поэтому и не понимаю, как это все состыковать в цельную картину. Понятно только то, что на Цербере мы видим следы человеческого пребывания, но лишь следы, не более…

Старпом предположил, что здешние люди покинули планету и вернулись в метрополию, но капитан сразу забраковал эту версию.

– Нет, Вильям…Компьютер ясно сообщил нам, что последние девяносто лет не было никаких известий о колонистах Цербера.

Рассчитывающий уже в третий раз траекторию посадки штурман повернулся к капитану.

– Они могли и не сообщать в Центр об изменении места жительства. Просто вернулись без лишней помпы на Землю и зажили себе тихонько где-нибудь в Аризоне…или перелетели на Kepler-296e. Климат там похож на земной, а то, что на девяносто шестом Кеплере не пшеницу разводят, а автотрофных псевдоящериц – так это и не важно. Главное – что там стабильное аграрное общество, тихая жизнь и спокойная старость. А на этой планете, судя по остаткам городов, что-то нехорошее произошло…

Его перебил врач, который тоже рылся в архивных базах Космофлота.

– Я сейчас обратился аd fontes – к первоисточникам. Не уверен, что это важно, но в исторической справке сообщается, что все поселенцы были членами какой-то секты – баптистами, мормонами или адвентистами, я пока не понял. Насколько я знаю, все религиозные фанатики ужасно скрытны. Они могли и не сообщать о своих действиях в Метрополию – и тихонько свалили отсюда лет десять–двадцать назад, судя по степени запустения их городов.