– Я не знаю, как быть Ткачом. Даже не уверена, что это правда.

– А что говорит тебе сердце? – Моргана взяла её за руку. – Что ты почувствовала, когда увидела нить между собой и принцем?

Лирея закрыла глаза, вспоминая тот момент. Серебряная линия, пульсирующая жизнью там, где должна была быть пустота.

– Правильность, – прошептала она. – Словно весь мир на мгновение обрёл смысл.

– Тогда доверься этому чувству. – Моргана встала, доставая из складок мантии небольшой свёрток. – Возьми это. Откроешь, когда придёт время.

– Откуда я узнаю, что время пришло?

– Узнаешь. – Моргана направилась к двери, но остановилась на пороге. – И Лирея? Оставь медальон. Ты всегда будешь дочерью этого храма, куда бы ни завёл тебя путь.

Оставшись одна, Лирея спрятала свёрток на дно сумки. Первые лучи рассвета окрасили небо в бледно-розовый цвет. Пора было идти.

Она накинула дорожный плащ поверх простого платья – белые одежды целительницы привлекли бы ненужное внимание. Медальон после недолгих колебаний повесила на шею, спрятав под одеждой. Моргана была права – это часть её.

Храм ещё спал, когда Лирея спускалась по лестнице. Только в главном зале горели ритуальные свечи, отбрасывая длинные тени. Она остановилась у алтаря, возложив руку на холодный камень.

– Защити меня в пути, – прошептала она. – И дай мудрости распознать правильный путь.

Внезапно свечи замигали, словно от сквозняка. Но все окна были закрыты. Лирея напряглась, её дар автоматически активировался, показывая нити вокруг.

И она увидела их – три фигуры, окружённые нитями настолько тёмными, что они казались дырами в ткани реальности. Не как у Дариана – у него просто не было нитей. У этих существ нити были, но они были… неправильными. Извращёнными.

– Ткач Судеб, – прошипел один из них, выступая из тени. Лицо скрывал глубокий капюшон, но Лирея видела красноватый отблеск глаз. – Какая удача найти тебя одну.

– Кто вы? – Лирея медленно отступала к боковому выходу.

– Слуги истинного порядка. Те, кто знает – мир должен вернуться к первозданному хаосу. – Фигура подняла руку, и Лирея увидела, как тёмные нити вокруг него зашевелились, словно змеи. – Ты не должна была встретиться с проклятым принцем. Не должна была начать плести новые нити.

– Откуда вы…

– Мы всегда наблюдаем. Ждём. – Второй культист обошёл её слева, отрезая путь к отступлению. – Пожиратель – наш союзник. Через принца он готовит мир к возвращению Древних. Но ты можешь всё испортить.

Лирея почувствовала, как тёмные нити тянутся к ней, пытаясь опутать, сковать. Инстинктивно она подняла руку, и её собственные нити – серебристо-белые – вспыхнули ярче.

– Не подходите!

– О, она уже учится, – засмеялся третий культист. – Но одного таланта мало, девочка. Нужны знания. Опыт. А у тебя их нет.

Они начали сжимать кольцо. Тёмные нити сплетались в подобие сети, готовой накрыть её. Лирея отчаянно озиралась, ища выход.

И тут раздался звон стали.

Дариан влетел в зал через главные двери, меч уже обнажён. Он двигался с нечеловеческой скоростью – наследие проклятия. Первый культист не успел среагировать, как клинок прошёл сквозь его тёмные нити, разрывая их.

Существо взвыло, отшатываясь. Из разорванных нитей потекла субстанция, похожая на тёмную кровь.

– Проклятый! – зашипел второй культист. – Ты предаёшь своего хозяина!

– Пожиратель мне не хозяин, – Дариан встал между Лиреей и нападающими. – Я не позволю вам использовать его силу.

– Глупец! Думаешь, сможешь вечно сопротивляться? Он уже пробуждается!

Культисты атаковали одновременно. Их тёмные нити сплелись в подобие копий, ударив с разных сторон. Дариан отбивал атаки мечом, но Лирея видела – он медленнее, чем должен быть. Сдерживание Пожирателя истощало его силы.