Петя уже выходил со двора, когда его окликнули:

– Хей, дружище, куда собрался?

Вот по этому характерному «хей» вместо обычного «эй», а ещё больше по давно вышедшему в тираж обращению «дружище» Петя сразу понял, кто его окликнул. Он удивился, конечно, но ещё больше обрадовался. Петя обернулся – и да, точно, около фонарного столба стоял Кирилл, Киря – его старый приятель, можно сказать, лучший друг… ну, в прошлом году он был лучшим, а потом он переехал в другой район и связь с ним, само собой, прервалась – причём не постепенно их общение сошло на нет, а как-то сразу, буквально за несколько дней. Почему так вышло – Петя и сам бы не ответил, но сейчас, услышав голос Кири, понял, что его ему ещё как не хватало. За прошедшие месяцы Киря заметно возмужал, вырос, стал даже выше Пети на полголовы, хотя раньше в росте заметно ему уступал, а ещё он очень раздался в плечах, словно ему и не тринадцать лет было, а все восемнадцать, загорел – впрочем, как всегда, Киря любил проводить всё свободное время летом на пляже. Но Петя совсем не удивился тому, что его друг так изменился, он поймал себя на мысли, что так Кирю себе и представлял почему-то. И его фирменная сахарная улыбка на месте, и ямочки на щеках.

– Привет, привет! – воскликнул Петя и пошёл к другу, чтобы поздороваться крепким рукопожатием и обнять.

После обнимашек друзья наперебой стали друг друга расспрашивать, выспрашивать, как, что, где: что с ними случилось за прошедший год; где они пропадали; как так сложилось, что они сегодня встретились – выходило, что совершенно случайно. Киря вообще-то ехал в передвижной китайский парк аттракционов, завис в телефоне и проехал свою остановку, а потом решил зайти в свой старый район – и вот встреча.

– Китайский парк? – поинтересовался Петя. Он смутно слышал что-то про китайские аттракционы, кто-то ему говорил о них, или он читал в ленте, но точно ничего о них сказать не мог, даже припоминал с трудом, что такое чудо, оказывается, совсем недалеко от его дома прописалось.

– Ну да. А ты не знал?

– Да вроде слышал…

– Хей! Да ты что! Крутейший парк. Игровые автоматы с дополненной реальностью нового уровня погружения в глубины игры. Это что-то, отвечаю. Там движки у них такие стоят, что не отличишь, где ты – в игре или в нашем мире. Сновидения наяву, которые со временем не меркнут.

– Ну, ты всегда по всяким таким штукам угорал. Что за игры-то?

– Да на любой вкус. И бродилки, и стрелялки, и группой можно играть, и в одиночку. Вали, кого хочешь – монстров, вражеских солдат, нечисть.

– Понял.

– Слушай, Петь, а пошли вместе сходим туда, а?

– Да я в кино собрался. Билет у меня на сеанс в 14:15.

– Забей. Ну, что там твоё кино? Даже если в 3 D – это ерунда по сравнению с игровыми наворотами в парке. А? Ну, пошли. Когда ещё встретимся, а тут такой случай, Петя.

– Ум-м, ну хорошо! Пошли.

– О! Отлично, дружище, погнали.

– Поедим на автобусе или пешком?

– Слушай, давай пешком. Тут не так далеко, пройдёмся, поговорим.

– Ок.

Путь двух друзей лежал через бывший район промки, где теперь в зданиях ткацких фабрик, цехах по производству резиновых калош, зданиях предприятий по выпуску всевозможных деталей и приборов, поселились офисы торговых фирм, а потом им предстояло миновать пустырь, заросший сорной травой, и выйти к излучине реки, где, по словам Кири, обосновался на этой неделе китайский парк аттракционов.

Шли они уже минут десять и народу стало заметно меньше кругом – всё-таки сегодня был выходной и офисы отдыхали. Киря продолжал рассказывать, говорил, что недавно купил новый комп и теперь он прямо летал по сетевым играм, мог любую загрузить и прочее, и прочее. Но с какого-то момента Петя стал испытывать беспокойство, он всё больше замечал изменений в поведении Кири: то он странно начинал жестикулировать так, словно его руки вот-вот готовы отвязаться; то его голос менялся, и он проговаривал некоторые слоги слов каким-то низким, неестественным, механическим голоском; то прищуривался, будто Киря стал близоруким. Словом, что-то было с Кирей не так. Не уютно как-то было Пети с этим Кирей, вроде бы всё нормально, но… Но запах! Наконец-то Пети удалось поймать за хвост ускользающую от него причину его тревожного настроения. У него в носу постоянно щекотал посторонний неприятный запашок. И когда он понял, что этот запашок источает не кто иной как Киря, у него страшно заныл затылок и сразу он увидел то, что от него пытались скрыть…