Что-то мне с моим не до конца изжитым материалистическим сознанием никак не удается представить, что речь могла идти не о каком-либо греховном помысле, а о реальном существе из иного мира, неземном любовнике земной женщины. Но наши предки думали иначе. Например, в старинной книге «АБеВеГа русских суеверий», изданной в 1786 году, ее автор М.Д. Чулков (1744—1792) писал, что огненные змеи – это «дьяволы, которые летают и искушают женщин». Надо понимать – распаляют. Нам почему-то кажется, что мы просвещеннее и умнее наших предков, а мы всего лишь называем змеев иными именами.

Кому из нас не приходилось слышать по телевизору или читать в прессе «пахнущие жареным» исповеди экзальтированных дамочек о том, как к ним являются пришельцы из иных миров и вступают с ними в интимные отношения. Верить им или нет – каждый вправе решать сам. Но в высказанном по этому поводу мнении муромского краеведа А.А. Епанчина (1948—1998) есть, на мой взгляд, рациональное зерно:

«Увы, но многое в житиях святых нашему искаженному рациональному сознанию кажется сказкой, и посему вызывает снисходительную улыбку. Напрасно! Змей-оборотень, бес… – это все суть одного явления – проникновения в наш мир мира параллельного, носителя космического зла, мимикрирующего под представления конкретной эпохи о непонятном, не объяснимом рассудочно. Ныне мы их называем “гуманоиды”, “полтергейст”, “снежный человек” и т.д., а предки наши называли их настоящим именем – бесы!»

Словом, змей этот реален в той же степени, как реально зло, как реален сам дьявол. У него на прицеле оказалась христианская семья князя Павла, и он начал действовать через самое слабое звено – через женщину, через ее неудовлетворенность.

«Я умом моим служу закону Божию, а плотию закону греха» (Рим. 7, 25), – как будто о ней сказал святой апостол Павел. Наверняка христианская душа княгини страдала, хотя ее наполненное жизненными соками тело, быть может, чувствовало себя иначе. А.Н. Ужанков весьма интересно комментирует суть нападок на семью муромского князя Павла: «Автор указывает имя князя и подчеркивает, что был он самодержавным, то есть самовластным, никому не подчиняющимся князем. Хотя исторически так складывалось, что Муромское княжество зависело в конце XII—XIII веках от своих более могущественных соседей: Владимирского или Рязанского княжеств. Но автору важно было подчеркнуть, что Павел был независимым и благоверным князем – слугой Божиим, как и должно быть князю. Если княжеская власть от Бога, то и княжеское служение – мирское служение Богу: защита отечества, православной веры и народа своего. Препятствует этому служению искони ненавидящий добро и род человеческий дьявол. Не имея возможности уязвить самого князя(он – благоверный, т.е. пребывающий в вере), дьявол пытается действовать через его жену, его единую плоть, поскольку венчанные муж и жена являют собой одно целое… А потому, как когда-то в раю прельстил Адама через Еву, подослав к ней змея, и теперь посылает к жене князя Павла “неприязненного” летающего змея-оборотня – на блуд. Всем приходящим людям являлся он в образе князя Павла, и только перед женой его представал в своем естестве. Жена, как замечает автор, не утаила случившегося (это – не тайный порок!), но поведала обо всем, прежде всего, князю, как мужу своему. То есть, не мужу-князю, а самодержцу, правителю княжества, защитнику подданных, главе, а потом уже мужу!»

Она поступила как христианская жена, и, как это ни парадоксально звучит, добродетельная и верная, поскольку не умолчала, не скрыла свой грех, а покаялась в нем. Трудно представить себе мужа, даже придерживающегося современных взглядов на семейные отношения, уж не говоря о мужчине ХII—XIII веков, который бы спокойно отреагировал на подобные откровения собственной «половины». «Уж как я встречу того Духа, как отмечу его в ухо!» – пел Владимир Высоцкий, а миллионы мужей довольно потирали кулачки в знак солидарности. Что же касается средневекового менталитета современников Павла, то в качестве примера можно сослаться на былину, где богатырь Добрыня Никитич наказывает свою вторую жену, «еретицу Марину», за измену со «Змием Горынчищем»: