Мальчик, не понимая истинной причины, старался показать себя достойным любви отца. С утра до вечера он усердно занимался стрельбой из лука и фехтованием, и с малых лет бесстрашно мчался наперегонки с ветром на самых горячих лошадях замка, но все было тщетно, отец был безразличен к его успехам и всячески избегал сына. Ему было тяжело видеть отражение жены в сыне.

Старший сын графа Винсент давно покинул замок и сгинул в крестовом походе, поэтому всю свою любовь вдовец дарил Агнессе, сестре-близнецу несчастного Амори. Все попытки дочери примирить отца с мальчиком наталкивались на стену сопротивления. От природы добрая девочка, она очень страдала вместе с братом и разрывалась в своей привязанности между отцом и братом.

Так продолжалось до тех пор, пока детям не исполнилось двенадцать лет. Тогда произошло событие, которое в значительной степени перевернуло жизнь мальчика. Однажды в полуденный зной конюх разыскал его в небольшой лощине у широкого ручья на границе графского леса. Спрятанное от посторонних глаз пологими склонами, поросшими густыми деревьями, местечко было идеально, чтобы скрыться от всех. Амори любил посидеть в одиночестве в тени раскидистой ивы, прислушиваясь к журчанию воды, сбегающей по покрытым мхом камням. Слуга передал, что отец срочно требует сына к себе.

Спустя полчаса запыхавшийся от быстрой езды мальчик вбежал в главный зал замка и глубоко поклонился отцу, который едва кивнул в ответ.

– В замок пришел священник Фризо. Не могу сказать, что я рад его появлению, но много лет назад в Лангедоке он оказал нашему дому услугу, в память о которой я обязан дать ему приют. Его жизни, да и нашей, угрожает опасность, если посторонние прознают, что он скрывается у нас. Тебе стоит держать свой язык за зубами.

Граф надменно посмотрел на сына, словно сомневаясь в способности того выполнить даже такое малое поручение. Амори твердо выдержал взгляд.

– Но долг чести выше страха смерти, – продолжил граф. – Старик станет отрабатывать свой хлеб: я поставил ему условие, чтобы он обучал тебя риторике и философии. Ему отведено место в комнате рядом с часовней, иди туда, он предупрежден. И помни, все должны полагать, что я пригласил этого скромного монаха с единственной целью – обучать тебя.

И граф взмахом руки отпустил сына.

Взволнованный мальчик побрел к загадочному наставнику, который надолго заменил ему отца, раскрывая подростку мудрость познания и обучая его находить следы Бога в окружающем мире.

Медленно вырвавшись из воспоминаний, Амори резко развернул пергамент и в волнении начал читать.

“Милыйбратмой,

Снадеждойистрахомпишутебе. Поверь, еслибынекрайниеобстоятельства, янесталабынарушатьтвоеспокойствиетревогамиизпрошлойжизни.

ИхотяянеразделяютвоеговосхищенияаббатомФризо, потомучтоонвызываетуменя, скорее, необъяснимыйстрах, темнеменее, ярешиласьпоследоватьегосоветуиобратитьсяктебезапомощью.

Нообовсемпопорядку. ПримерномесяцназадяпосвоемуобыкновениюрешилапрокатитьсяверхомвнашемлесуиускользнулаиздоманасвоемворономСветлячке. Отец, кактыпонимаешь, неодобрялмоипоездкибезсопровождающих. Снаступлениемпервыхднейвесныяубегалатайкомнаконюшнюраннимутром, втотпредрассветныймиг, когдатемнотаночиещенеотступила, исонвсехжителейзамкаособенноглубок. Такяизбегалалишнихрасспросов, атакжеуспевалавернутьсякзавтраку. Хотяотецвставалдостаточнопоздно, новсежесуществовалриск, чтопроснувшисьиобнаруживмоеотсутствие, онбыкрайнерассердился, узнав, чтояпреступилаегозапретинарушилаправила, “приличествующиедаме”.

Улыбнись, мойдруг, инемедленнопрекратихмуриться