«Дыши, – прочитала она по губам. – Медленно. Я здесь».

Морена цеплялась за его руки как за якорь. Постепенно паника отступила, оставив только страх.

«Я не могу, – написала она дрожащей рукой. – Вечером я буду петь. Твои люди…»

«Знают. И готовы. Мы уйдём от торговых путей, в открытое море. Там некого заманивать».

«А если ошибёшься? Если там будет корабль?»

Эрик долго молчал. Потом написал:

«Тогда это будет моя вина, не твоя. Мой выбор, моя ответственность».

«Так не работает вина за смерть».

«Я знаю. Но мы должны попробовать. Иначе какой смысл в годе, что дала нам Таласса?»

Морена кивнула, хотя страх не отступал. Эрик показал на поднос, и она заставила себя поесть. Вкус простой пищи всё ещё был чудом после столетия магического существования.

«Хочешь посмотреть корабль?» – написал Эрик.

Она кивнула. Всё лучше, чем сидеть и ждать вечера.

«Северный ветер» был красавцем – так решила Морена, следуя за Эриком по палубе. Три мачты тянулись к небу, паруса надувались от попутного ветра. Всё было чисто, ухожено, каждая верёвка на своём месте.

Команда старалась не пялиться, но она чувствовала взгляды. Страх, любопытство, жалость – целый калейдоскоп эмоций. Молодой матрос с рыжими волосами даже попытался улыбнуться, прежде чем товарищ дёрнул его за рукав.

Торвальд подошёл к ним, кивнул Морене с суровой вежливостью.

– Капитан, мы идём на северо-запад, как приказали. До ближайшего торгового маршрута три дня пути.

Эрик кивнул, жестами ответил что-то, что Морена не поняла. Старый моряк усмехнулся.

– Да, капитан, я позабочусь, чтобы Пьер не готовил рыбу три раза в день. Нашей гостье нужно разнообразие.

Морена покраснела. Эрик думал даже о таких мелочах.

Они поднялись на капитанский мостик. Отсюда открывался вид на весь корабль и бескрайнее море. Эрик встал за штурвал, и Морена увидела, как меняется его лицо. Здесь, с деревом корабля под руками и ветром в волосах, он был в своей стихии.

«Хочешь попробовать?» – спросил он жестом.

Морена испугано покачала головой, но он мягко подвёл её к штурвалу, положил её руки поверх своих. Она почувствовала вибрацию корабля через дерево – живую, почти как сердцебиение.

«Чувствуешь? – спросил Эрик. – Корабль говорит с нами. Говорит о ветре, волнах, течениях. Не нужны уши, чтобы слышать это».

Морена закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях. И правда – через руки Эрика она чувствовала малейшие изменения. Вот корабль чуть кренится влево, вот ветер усиливается, вот волна поднимает нос…

Она открыла глаза и увидела, что Эрик смотрит на неё с мягкой улыбкой. Смутившись, отступила, но он удержал её руку. Достал уголь и написал прямо на доске штурвала:

«У тебя талант. Научу, если хочешь».

«Зачем? Я же не моряк».

«Но ты будешь жить на море год. Полезно понимать свой дом».

Дом. Это слово согрело что-то внутри.

День пролетел быстрее, чем она ожидала. Эрик показал ей каюты команды, камбуз, где добродушный толстяк Пьер готовил еду на всех, трюм с припасами. Матросы постепенно привыкали к её присутствию, хотя напряжение не уходило полностью.

Но с приближением заката страх вернулся удесятерённым. Морена металась по каюте, пытаясь найти решение, которого не было.

«Может, запереть меня в трюме? Заткнуть рот? Связать?»

«Пробовала раньше?» – написал Эрик.

«Да. Бесполезно. Проклятие сильнее».

«Тогда не будем тратить время. Лучше подготовимся правильно».

Он отвёл её в дальний угол кормы, где установил импровизированное укрытие из парусины. Внутри были одеяла, вода, и – что удивительно – восковые шарики.

«Для команды, – объяснил он. – Не полная защита, но ослабит воздействие».