В воздухе материализовался маленький шарик света.

– Хорошо, – кивнул Кор. – Теперь измени центральную цифру на тройку.

Когда Алан выполнил указание, шарик начал медленно двигаться по кругу.

– Чем выше число в центре, тем сложнее действие, – пояснил старик. – Это основа создания простых механизмов. Попробуй поставить четвёрку.

Шарик начал двигаться быстрее и оставлять за собой светящийся след.

– А теперь самое интересное, – Кор достал синий кристалл. – Посмотри на его матрицу, но не воспроизводи пока.

Матрица синего кристалла была сложнее:

2 3 2 3 5 3 2 3 2

– Это базовая структура воды, – сказал старик. – Пятёрка в центре означает текучесть, тройки – движение, двойки – форму. Если правильно воспроизвести этот код, можно создать небольшой источник воды.

– Но разве можно создавать что–то из ничего, – усомнился Алан. – Вы говорили, что любое изменение требует энергии.

– Верный вопрос, – Кор улыбнулся. – Чтобы создать что–либо нужно вложить в это свою энергию. Твои мысли формируют структуру, а воля притягивает к структуре материю. Матрица – это внутренняя структура. Зная код структуры, можно создать что угодно.

Он положил перед Аланом остальные кристаллы: – Красный содержит код огня, зелёный – растений, жёлтый – света, чёрный – тени. Это базовые элементы, с которых начинается обучение. Но сегодня мы сосредоточимся на чём–то более важном.

Кор убрал кристаллы и начертил на земле новую схему: – Любая матрица имеет свои слабые точки. Места, где можно легко нарушить её структуру. Тот, кто пытался создать портал, искал такую точку в матрице дуба. Если бы он преуспел…

– Что бы случилось?

– Портал бы открылся, но его края были бы нестабильными. Пройти через такой переход – всё равно что нырнуть в бурную реку с закрытыми глазами. Можно оказаться где угодно… или нигде.

Старик встал и указал на восходящее солнце: – Пора возвращаться в деревню. Но сначала последнее задание. Посмотри на свою матрицу и найди в ней самое слабое место.

Алан сосредоточился на собственной матрице. После утренних упражнений цифры в ней немного потускнели, показывая усталость. Но что считать слабым местом?

– Я… не уверен, – признался он после нескольких минут изучения.

– Это нормально, – Кор положил руку ему на плечо. – Увидеть собственные слабости – самое сложное искусство. Но именно с этого начинается настоящее мастерство.

Они направились к деревне. Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, обещая жаркий день. Алан чувствовал странное возбуждение – словно мир вокруг стал острее, ярче, понятнее. Теперь он видел не просто деревья и камни, а сложные структуры, каждая со своим уникальным кодом.

– Учитель, – произнёс он, когда они подходили к первым домам. – А тот, кто пытался создать портал… он ещё вернётся?

Кор помедлил с ответом: – Несомненно. И к этому моменту ты должен быть готов.

– К чему готов? – спросил Алан, но Кор уже направился к дому знахарки.

В этот момент Алан заметил что–то странное – матрицы домов в деревне начали едва заметно пульсировать, как будто отзываясь на какой-то далёкий зов. Особенно сильно мерцала матрица дома Мирты.

– Вы видите? – он догнал учителя. – С матрицами что–то происходит.

– Отголоски неудачного портала, – Кор нахмурился. – Когда кто–то грубо вмешивается в структуру реальности, это создаёт волны. Как круги на воде от брошенного камня.

Они вошли в дом знахарки. Мирта сидела за столом, перебирая травы, но её движения были механическими, словно она делала это во сне. Алан взглянул на её матрицу и похолодел – цифры словно потускнели, а в центре мерцало странное красноватое пятно.