– Потому что ты действовал интуитивно, тратя больше сил, чем нужно, – Кор достал из кармана тот же кристалл, что и вчера. – Смотри внимательно на его матрицу. Что ты видишь?

Алан всмотрелся в мерцающие цифры вокруг кристалла. Они менялись так быстро, что казались размытыми.

– Они… движутся по кругу?

– Верно. В природе всё движется по определённым законам. Матрицы – это не просто набор цифр, это отражение этих законов, – Кор поднял руку, и цифры в матрице кристалла замедлились. – Каждая позиция имеет своё значение. Верхний ряд – это дух, середина – разум, нижний – материя.

Старик начертил на земле три линии:

– Первый столбец – прошлое, второй – настоящее, третий – будущее. Когда ты меняешь цифру в матрице, ты меняешь один из этих аспектов. Вчера ты изменил показатель жизненной силы – верхний левый угол, духовное прошлое человека, стерев его болезнь.

Алан почувствовал, как по спине пробежал холодок: – Я изменил его прошлое?

– Именно. Поэтому это потребовало столько сил, – Кор положил кристалл на землю. – Но есть более простые способы. Наблюдай.

Старик поднял руку к матрице дуба. Одна из цифр в среднем ряду начала меняться, и на одной из ветвей дерева появился спелый жёлудь.

– Настоящее легче всего поддаётся изменениям, – пояснил Кор. – Будущее требует больше сил, прошлое – ещё больше. Но пока мы будем работать только с настоящим.

Он указал на пустую матрицу, всё ещё парящую перед ними: – Попробуй заполнить центральную клетку. Представь число, которое, по–твоему, отражает суть простого камня.

Алан сосредоточился на пустой матрице. Камень… что может быть проще? Твёрдый, неподвижный, вечный. После недолгого размышления он представил цифру «1» в центральной клетке.

– Почему единица? – спросил Кор.

– Камень простой, неизменный…

– Посмотри на любой камень вокруг, – прервал его старик. – Что ты видишь в их матрицах?

Алан огляделся. В матрицах придорожных камней в центре стояла цифра – 8.

– Но почему? Они же…

– Просты? Неизменны? – Кор усмехнулся. – Камень существует дольше, чем любое живое существо. Он хранит память веков, выдерживает бури и зной. В нём кристаллическая решётка сложнее, чем ты можешь представить. Единица в центре будет означать полное отсутствие структуры – пыль, прах, но не камень.

Алан кивнул и сосредоточился снова. На этот раз он представил восьмёрку в центре матрицы. Цифра появилась, слабо мерцая.

– Лучше, – одобрил Кор. – Теперь заполни остальные клетки. Помни: ты создаёшь не просто набор цифр, а структуру предмета.

Следующий час Алан провёл, пытаясь правильно заполнить матрицу. Каждый раз, когда он ошибался, цифры тускнели и исчезали. Наконец, когда солнце уже поднялось над горизонтом, перед ним парила полностью заполненная матрица:

6 4 5 3 8 7 2 1 9

В то же мгновение в воздухе материализовался небольшой серый камень и упал на землю.

– Я… я создал его, – Алан поднял камень. Он был тёплым и шершавым на ощупь, совершенно настоящим.

– Ты создал его структуру, – поправил Кор. – Материя следует за мыслью, если мысль достаточно точна. Но помни: ничто не возникает из ничего. Ты потратил часть своей энергии на это создание.

Алан чувствовал лёгкое головокружение – не такое сильное, как вчера, но заметное.

– А теперь, – Кор поднял созданный камень, – попробуй убрать его из реальности. Не разрушить, а именно убрать, стерев координаты его существования.

– Координаты?

– Нижний правый угол – связь с миром. Просто представь там пустоту вместо девятки.

Алан всмотрелся в матрицу камня и мысленно потянулся к последней цифре. Через мгновение камень исчез, словно его никогда не было.