– Куда он делся?

– Никуда, – Кор улыбнулся. – Он существует вне координат нашего мира. Ты можешь вернуть его, просто представив нужное число в той же позиции. Это полезный навык, если нужно что–то спрятать… или неожиданно достать.

Старик поднялся с камня: – На сегодня достаточно. Твоя матрица показывает усталость. Отдохни, а завтра…

Кор замолчал, прислушиваясь. По его лицу скользнула тень беспокойства.

– Что–то не так? – спросил Алан, заметив перемену в учителе.

– Посмотри на матрицу дуба, – тихо сказал старик. – Что ты видишь?

Алан перевёл взгляд на дерево. Цифры в матрице дрожали, словно от порыва невидимого ветра. В центральной ячейке восьмёрка начала мерцать, периодически превращаясь в тройку.

– Она… меняется? Но почему?

– Потому что кто–то пытается изменить структуру реальности в этом месте, – Кор достал свой кристалл. – И делает это весьма неумело. Смотри внимательно – это будет твой первый практический урок.

Вокруг дуба начало формироваться едва заметное красноватое свечение. Алан почувствовал, как волоски на руках встали дыбом – воздух наполнился странным напряжением, словно перед грозой.

– Когда кто–то пытается грубо изменить матрицу, – продолжал Кор, – он оставляет следы. Видишь красный оттенок? Это признак насильственного вмешательства.

– Но зачем кому–то менять дерево?

– Не дерево, – Кор покачал головой. – Дуб – это якорь, точка привязки к местности. Изменив его матрицу, можно создать… А, вот и он.

В паре шагов от дерева воздух начал сгущаться, принимая форму арки. Внутри арки клубился серый туман, сквозь который постепенно проступали очертания какой-то комнаты.

– Портал, – выдохнул Алан.

– Неудачная попытка его создать, – Кор поморщился. – Смотри на матрицу перехода.

Над формирующейся аркой парила новая матрица, но цифры в ней были нестабильными, постоянно менялись:

7 ? 4 ? 2 ? 5 ? 3

– Пропущенные значения, – указал старик. – Тот, кто пытается открыть портал, знает только часть кода. Это опасно – неполная матрица может исказить пространство.

– А как выглядит правильная матрица портала?

– Это ты узнаешь позже. А сейчас… – Кор поднял руку, и его собственная матрица ярко вспыхнула. Все девятки в ней начали излучать мягкое серебристое сияние.

Неудачный портал задрожал, а потом начал распадаться, растворяясь в воздухе. Матрица дуба постепенно стабилизировалась, восьмёрка в центре перестала мерцать.

– Вот так нейтрализуют неправильно созданные структуры, – сказал Кор. – Запомни: любое изменение в матрице должно быть точным и полным. Неполные или неверные коды могут нарушить ткань реальности.

Алан завороженно наблюдал, как последние следы портала исчезают в утреннем воздухе: – А кто это был? Кто пытался открыть портал?

– Кто–то неопытный, но достаточно сильный, – Кор задумчиво посмотрел в сторону деревни. – И это меняет наши планы. Тебе нужно учиться быстрее.

Он достал из кармана небольшой мешочек и высыпал на ладонь горсть разноцветных кристаллов, похожих на тот, что показывал раньше.

– Это учебные матрицы, – пояснил старик. – Каждая содержит простой код, который ты должен научиться считывать и воспроизводить. Начнём с белого…

Белый кристалл размером с фалангу пальца тускло светился в утреннем свете. Его матрица была простой, с повторяющимися числами:

1 1 1 1 2 1 1 1 1

– Это базовая структура, – объяснил Кор. – Единицы по краям создают стабильную форму, двойка в центре определяет свойства. Попробуй воспроизвести её в пустой матрице.

Алан сосредоточился. После создания камня это казалось проще – он уже понимал, как направлять свою волю на формирование цифр. Вскоре перед ним парила точная копия матрицы кристалла.