– Вы говорите о чём-то сверхъестественном? – Николай покачал головой. – Извините, но я не верю в мистику.

– Не в мистику, – Алёна улыбнулась. – В математику. В физику. В структуру реальности. Символ – это формула, позволяющая перестроить ткань мироздания. Представьте, что наш мир – это текст. А символ – это редакторская правка, меняющая смысл всего произведения.

– И какой смысл вы хотите придать… "произведению"?

– Более гармоничный. Более целостный, – Алёна поднялась и подошла к книжному шкафу. – Мы хотим исправить ошибки в коде реальности. Устранить противоречия, мешающие человечеству двигаться дальше.

– Звучит как утопия, – нахмурился Николай. – А утопии, как известно, имеют свойство превращаться в антиутопии.

– Не утопия, – Алёна достала с полки книгу – ещё один экземпляр "Лабиринтов бытия". – Скорее, новая парадигма. И вы можете стать её частью.

– Зачем вам я?

– Потому что символ реагирует на вас, – она открыла книгу и показала страницу, где был изображён тот самый знак. – Он резонирует с вашим сознанием. Мы наблюдали за вами последние месяцы. Каждый раз, когда вы оказывались рядом с изображением символа, происходили… интересные вещи.

– Какие вещи? – Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Флуктуации реальности. Маленькие сбои в работе системы. Открытые окна в другие возможности, – Алёна вернулась в кресло. – Николай Сергеевич, вы – катализатор. Редкий тип сознания, способный усиливать действие символа.

– И что вы предлагаете?

– Присоединиться к нам. Помочь завершить то, что уже начато. Закончить последнюю главу книги.

Николай вспомнил слова Ильи о недописанной финальной главе. Всё складывалось слишком странно, чтобы быть совпадением.

– А если я откажусь?

– Процесс уже запущен, – Алёна пожала плечами. – С вами или без вас – символ будет действовать. Но без катализатора… результаты могут быть непредсказуемыми. Возможно, катастрофическими.

– Это угроза? – Николай напрягся.

– Это факт, – спокойно ответила Алёна. – Мы не хотим принуждать вас. Мы лишь предлагаем шанс стать частью чего-то большего. Увидеть, как мир преображается.

Николай молчал, обдумывая услышанное. Всё это казалось безумием, но что-то внутри него откликалось на слова Алёны. Как будто часть его давно ждала этого момента, этой встречи.

– Мне нужно время, – наконец произнёс он. – Это слишком… необычно.

– Понимаю, – кивнула Алёна. – У вас есть три дня. Потом начнётся следующая фаза, и возможность выбора исчезнет.

Она достала из внутреннего кармана пиджака визитную карточку и протянула Николаю. На белой плотной бумаге не было ничего, кроме телефонного номера и всё того же символа в углу.

– Когда решите – позвоните. В любое время дня и ночи.

Николай взял карточку, ощущая странное тепло, исходящее от неё. Как будто бумага была живой, пульсирующей.

– Я должен идти, – сказал он, поднимаясь. – Спасибо за… откровенность.

– Ещё кое-что, – Алёна тоже встала. – Будьте осторожны. Вы не единственный, кто заметил изменения. Есть и другие силы, заинтересованные в символе. И они могут быть не так дружелюбны.

– Другие силы? – переспросил Николай.

– Те, кто хочет использовать символ не для гармонизации, а для контроля. Для них это не ключ к новой парадигме, а инструмент власти.

– И как я их распознаю?

– Они найдут вас сами, – Алёна направилась к двери. – Просто помните: не всё, что кажется правдой, является ею. И не всякая ложь – это обман.

С этими загадочными словами она открыла дверь, выпуская Николая обратно в выставочный зал.

Ночной город переливался огнями, когда Николай вышел из такси у своего дома. Встреча с Алёной оставила странное послевкусие – смесь скептицизма, любопытства и тревоги. Он всё ещё не был уверен, что должен относиться к её словам серьёзно. Возможно, это просто изощрённая мистификация. Или маркетинговый ход для продвижения книги. Или…