– Пытаюсь найти автора одной их книги. А. Зеркальный – псевдоним, конечно, но должны же быть какие-то контакты.

– А. Зеркальный? – Марина нахмурилась. – Никогда не слышала. Но если хочешь, я могу попробовать узнать. У меня есть знакомый в "Книжном обозрении", возможно, ему что-то известно.

– Буду благодарен, – кивнул Николай, откидываясь на спинку кресла. – Только… давай это останется между нами. Неофициальное расследование, так сказать.

Марина хитро улыбнулась:

– Интригуешь. Ладно, к обеду постараюсь что-нибудь узнать.

Оставшись один, Николай открыл "Лабиринты бытия". Книга была странной не только по содержанию, но и по форме – твёрдая обложка с выдавленным лабиринтом, страницы из плотной бумаги с лёгким кремовым оттенком, необычный шрифт, создающий ощущение старинной рукописи. Он начал читать с того места, где остановился накануне.

"…Символ существует вне времени, но проявляется в определённые моменты, когда грань между мирами становится тонкой. Тогда избранные могут увидеть его истинную суть. Не случайно лабиринт является древнейшим изображением пути познания – входя в него, человек теряет привычные ориентиры, но обретает шанс найти центр мироздания, точку, где сходятся все возможные пути…"

Это был странный текст – смесь философских рассуждений, мистицизма и элементов антиутопии. История разворачивалась в мире, внешне похожем на наш, но пронизанном невидимыми связями и скрытыми силами. Главный герой, редактор (и Николай не мог не заметить эту параллель), постепенно обнаруживал, что реальность вокруг него – лишь тонкая оболочка, скрывающая истинный порядок вещей.

Зазвонил мобильный телефон. Номер не определился.

– Николай Сергеевич Зоркий? – голос в трубке был женским, мелодичным, но с холодными интонациями.

– Да, это я, – настороженно ответил Николай.

– Меня зовут Алёна. Я представляю интересы автора "Лабиринтов бытия".

Николай выпрямился в кресле. Это было слишком странное совпадение.

– Откуда у вас мой номер? И откуда вы знаете, что я ищу автора?

– Давайте встретимся и поговорим, – женщина проигнорировала его вопросы. – Сегодня в семь вечера, галерея "Метаморфозы", выставка "Символы и архетипы".

– А если я не приду?

– Придёте, – в её голосе появились нотки уверенности. – Вы уже вошли в лабиринт, Николай Сергеевич. Выбора у вас нет.

Звонок прервался. Николай ещё несколько секунд смотрел на экран телефона, пытаясь осмыслить произошедшее. Кто эта Алёна? Как она узнала, что он интересуется автором книги? И главное – что она имела в виду под словами "вы уже вошли в лабиринт"?

Рабочий день прошёл как в тумане. Николай механически выполнял свои обязанности – правил рукописи, отвечал на письма, проводил совещание с авторами нового учебника по истории литературы. Но мысли его были далеко.

Марина подошла к нему ближе к вечеру, когда офис начал пустеть.

– Ничего, – развела она руками. – Мой знакомый никогда не слышал о А. Зеркальном. Я даже проверила через свои каналы в библиотечной системе – ни одной персональной информации. Как будто автор – призрак.

– Спасибо, что попыталась, – Николай благодарно кивнул.

– Но я кое-что нашла про издательство, – продолжила Марина, понизив голос. – "Грань реальности" зарегистрирована на офшорную компанию. А их офис в Старом городе… его там нет. То есть адрес существует, но по нему находится заброшенное здание, закрытое на реконструкцию уже несколько лет.

– Странно, – Николай задумчиво постукивал пальцами по столу. – Значит, издательство-призрак…

– Более того, – Марина наклонилась ближе, – все их книги издаются ограниченным тиражом и распространяются через закрытые каналы. Их невозможно купить в обычном книжном магазине или заказать онлайн. Их просто… дарят определённым людям.