Добромила опустилась на лавку, измученная тренировками.

– Ты говорила, что поможешь мне добраться до Чернолесья…

– И я сдержу слово, – кивнула ведьма. – Завтра на рассвете мы выдвигаемся. У меня есть друзья на границе, они помогут нам перейти незамеченными.

– Мы? Ты пойдёшь со мной? – Добромила не скрывала удивления.

– До границы, – уточнила Велеслава. – Дальше ты пойдёшь сама. В Чернолесье мне нельзя – у меня там слишком много… знакомых.

Ночью Добромиле снились кошмары. Она видела Богдана, закованного в цепи, работающего в каменоломне. Видела, как Яромир стоит над алтарём из чёрного камня, а вокруг него встают мёртвые. И видела своего отца, который смотрел на неё с бесконечной грустью и шептал что-то, чего она не могла разобрать.

Перед рассветом она проснулась от того, что медальон на груди пульсировал и горячил кожу. В избе было тихо, Велеслава спала у очага, свернувшись под шкурой. Добромила осторожно встала и вышла на крыльцо, вдыхая прохладный утренний воздух.

Небо на востоке уже светлело, обещая ясный день. Лес вокруг избушки казался менее мрачным в этом раннем свете, даже птицы начинали просыпаться.

Добромила сжала медальон в ладони, чувствуя его тепло и пульсацию, словно биение сердца. Она думала о предстоящем пути, о том, что ждёт её в Чернолесье, о Богдане, которого она поклялась спасти.

– Рано встала, – голос Велеславы за спиной заставил её вздрогнуть. – Кошмары?

– Да, – призналась Добромила. – Я видела Богдана. Он страдает.

Ведьма встала рядом, вглядываясь в рассвет.

– Возможно, это не просто сон. Медальон усиливает связь между близкими душами. Ты могла действительно увидеть то, что происходит с ним.

Добромила повернулась к ней, глаза полны решимости.

– Тогда нам нужно спешить.

Велеслава кивнула.

– Собирайся. Я приготовлю припасы в дорогу.

Через час они были готовы к путешествию. Велеслава дала Добромиле кожаную сумку с флягой воды, сушёным мясом и хлебом, а также несколько склянок с зельями.

– Это от ран, – она указала на флакон с зелёной жидкостью. – Это придаёт сил, когда устанешь, – жёлтый флакон. – А это, – она протянула маленький пузырёк с чёрной мазью, – натри этим лицо и руки, когда будешь пересекать границу. Это скроет запах твоей живой плоти от мертвецов.

Ведьма также вручила Добромиле короткий меч в простых ножнах.

– Не всегда можно полагаться на магию, – сказала она. – Иногда стоит доверять стали.

Меч был лёгким, идеально сбалансированным для руки Добромилы. Она сделала несколько пробных взмахов, вспоминая уроки фехтования, которые давал ей отец.

– Хорошо, – одобрила Велеслава. – Теперь идём. Нам нужно пройти не меньше десяти вёрст до наступления темноты.

Они двинулись в путь, Велеслава уверенно вела Добромилу по едва заметным тропам, обходя опасные места. Время от времени они останавливались, и ведьма учила княжну различать следы нежити – особые отметины на коре деревьев, примятую особым образом траву, характерный запах.

К полудню они вышли к небольшому ручью, где сделали привал. Пока Добромила утоляла жажду, Велеслава достала из своей сумки свёрток с мясом дикого кабана и хлебом.

– Ешь, – она протянула еду Добромиле. – Силы тебе понадобятся.

Они ели молча, каждая погружённая в свои мысли. Наконец, Добромила решилась задать вопрос, который мучил её с самого начала.

– Велеслава, почему Яромир предал нас? Что ему пообещал Вышеград?

Ведьма отложила недоеденный кусок и вытерла руки о траву.

– У предательства много причин, княжна. Жадность, зависть, обида… Но у Яромира была особая причина. Он искал бессмертия.

– Бессмертия?

– Да. Яромир всегда боялся смерти. Эта черта есть во многих, но в нём страх смерти превратился в одержимость. Он искал способы продлить жизнь, изучал запретные книги, проводил тёмные ритуалы. В конце концов, его поиски привели к древней магии, позволяющей управлять мёртвыми.