– Велеслава, – тихо позвала она. – Ты сказала, что знала моего отца. Как именно?

Ведьма, устроившаяся у очага, долго молчала, глядя на угасающие угли.

– Я была в его дружине, – наконец сказала она. – Давно. До того, как стала… такой.

– Ты была воином? – удивилась Добромила.

– Лучшим, – без хвастовства ответила Велеслава. – Твой отец ценил меня, но остальные… Женщине не место в дружине, говорили они. Особенно женщине с нечеловеческой кровью.

Она повернулась к Добромиле, и в отблесках огня её глаза светились золотом.

– Моя мать была из лесного народа, – продолжила ведьма. – Отец – обычный охотник. Когда родители погибли, твой отец взял меня под крыло. Но я была слишком дикой, слишком… не такой. В конце концов я ушла в лес. А потом… – она махнула рукой. – Потом было много всего. И вот я здесь, варю зелья, рассказываю сказки белкам и помогаю заблудшим княжнам.

Добромила смотрела на неё с новым пониманием. В словах Велеславы сквозила старая боль, но также и теплота, когда она говорила о её отце.

– Ты поможешь мне не только из-за договора, – тихо сказала Добромила. – Ты делаешь это ради памяти моего отца.

Велеслава резко отвернулась.

– Спи уже, княжна. Завтра тяжёлый день.

На следующее утро они продолжили тренировки. Велеслава оказалась строгим наставником – она заставляла Добромилу повторять одни и те же движения снова и снова, добиваясь точности и экономии энергии.

– Твоя сила не бесконечна, – напоминала ведьма. – Каждый раз, когда ты используешь медальон, ты отдаёшь частичку себя. Будь экономна.

К полудню Добромила научилась контролировать силу исцеления – она залечила свой порез на пальце и даже помогла раненому зайцу, которого Велеслава принесла из леса.

– Неплохо, – кивнула ведьма. – Теперь перейдём к более сложному. Тебе нужно научиться защищаться от мертвецов.

Она достала из мешка в углу избы нечто, завёрнутое в тряпицу. Развернув, Велеслава показала отрубленную человеческую руку, уже тронутую разложением.

– Откуда это у тебя? – Добромила в ужасе отшатнулась.

– Не спрашивай, – отрезала ведьма. – Лучше смотри и запоминай.

Она положила руку на пол и достала из кармана маленький чёрный камень.

– Отойди к стене и приготовься.

Добромила послушалась. Велеслава прошептала несколько слов на незнакомом языке и капнула на камень что-то из флакона на своём поясе. Камень засветился зловещим зелёным светом, и отрубленная рука вдруг дёрнулась.

– Боги… – прошептала Добромила, когда рука начала шевелить пальцами и, опираясь на них, двигаться по полу.

– Не боги, а совсем наоборот, – хмыкнула Велеслава. – Давай, покажи, чему научилась. Останови её.

Рука поползла к Добромиле, всё ускоряясь. Девушка сосредоточилась на медальоне, пытаясь призвать серебряный свет. Но страх сковывал её, мешал сосредоточиться.

– Спокойнее, – напутствовала Велеслава. – Страх – твой главный враг.

Рука была уже в нескольких шагах, когда Добромила наконец нащупала нужную руну и направила поток энергии через неё. Серебряное сияние окутало руку, заставив её замереть на месте. Ещё мгновение – и плоть начала осыпаться прахом, оставляя лишь белые кости.

– Ещё раз, – Велеслава бросила на пол вторую руку, на этот раз свежее, сильнее.

Они тренировались весь день, с короткими перерывами на еду и отдых. К вечеру Добромила научилась мгновенно реагировать на движение мёртвой плоти и эффективно использовать силу медальона.

– Хватит на сегодня, – наконец сказала Велеслава. – Ты быстро учишься. Это хорошо. Но помни – против армии мертвецов тебе не выстоять. И с Яромиром будь осторожна – он владеет тёмной магией, которая может блокировать твою силу.