Добромила задумалась. Условия казались рискованными, но без помощи Велеславы у неё было мало шансов.

– Я согласна. Но и у меня есть условие – ты не попросишь ничего, что навредит невинным людям.

Велеслава рассмеялась.

– Невинные люди? А есть такие? – но, увидев серьёзное лицо Добромилы, кивнула: – Хорошо, договорились.

Ведьма встала и подошла к одной из корзин, достала маленький глиняный кувшинчик, медный нож и чашу из тёмного камня.

– Дай руку, – велела она, вернувшись к очагу.

Добромила протянула ладонь. Велеслава аккуратно надрезала кончик её мизинца и позволила нескольким каплям крови упасть в каменную чашу. Затем ведьма добавила несколько капель из кувшинчика – жидкость пахла травами и чем-то металлическим. Наконец, она сделала надрез на своей ладони и примешала собственную кровь.

– Теперь повторяй за мной, – сказала Велеслава, поднимая чашу к своему лицу. – Кровью моей клянусь и душой своей обещаю: верной буду договору нашему, не отступлюсь и не предам. Как кровь с кровью смешалась, так и судьбы наши связаны отныне.

Добромила повторила клятву, чувствуя странное головокружение, словно слова имели собственный вес и силу. Когда она закончила, Велеслава поднесла чашу к её губам.

– Пей.

– Пить? – Добромила в ужасе отпрянула.

– Таков обряд, – строго сказала ведьма. – По глотку каждая. Не бойся, не отравлю.

Борясь с отвращением, Добромила взяла чашу и сделала маленький глоток. Жидкость обожгла горло, но тут же разлилась по телу странным теплом. Велеслава забрала чашу и тоже отпила, затем остаток вылила в огонь. Пламя вспыхнуло с ярко-синим всполохом.

– Договор заключён, – объявила ведьма. – Теперь мы связаны, хочешь того или нет.

Добромила почувствовала, как медальон на груди нагрелся сильнее, словно реагируя на ритуал.

– Что теперь? – спросила она.

– Теперь буду учить тебя, – Велеслава удобно устроилась у очага. – Серебряное сердце – древний артефакт, сильнее, чем ты можешь представить. Он не просто даёт власть над мёртвыми – он позволяет управлять самой гранью между жизнью и смертью.

– Но как им пользоваться? В Ратибороде я действовала интуитивно…

– И едва не убила себя, – кивнула Велеслава. – Сила медальона питается твоей жизненной энергией. Используешь слишком много – умрёшь. Простая арифметика.

Она поднялась и подошла к Добромиле, осторожно вытащила медальон из-под её одежды. Серебряное сердце слабо пульсировало в полумраке избы.

– Смотри, – ведьма указала на тонкие линии на поверхности медальона. – Видишь эти узоры? Это не просто украшение – это руны. Каждая отвечает за определённый аспект силы.

Добромила внимательно вгляделась. Действительно, то, что она принимала за простой орнамент, оказалось сложным переплетением рун.

– Эта, – Велеслава указала на руну, напоминающую стилизованное солнце, – отвечает за исцеление. Эта, – её палец переместился к знаку, похожему на перевёрнутую стрелу, – за очищение мёртвых. А эта, – она коснулась руны в виде спирали, – самая опасная. Она позволяет вернуть душу в мёртвое тело. Никогда не используй её без крайней необходимости.

Голова Добромилы шла кругом от новой информации.

– Как мне активировать нужную руну?

– Сосредоточься на ней, представь, что ты направляешь свою энергию через неё. Медальон почувствует твоё намерение.

Они тренировались до глубокой ночи. Велеслава принесла мёртвую птицу, и Добромила практиковалась, очищая её тело серебряным светом, пока от птицы не остался лишь чистый прах.

– Хватит на сегодня, – наконец сказала ведьма, видя, как Добромила побледнела от усталости. – Отдыхай. Завтра продолжим.

Добромила с благодарностью опустилась на лавку, укрытую шкурами. Несмотря на усталость, сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове.